五月底，大军凯旋。
小姑侯在城外，见他归来欢喜欣慰，拉着他问东问西。李星洲也察觉到小姑的余光在打量关心焦山，碍于礼法，从头到尾只是微微看了两眼，并不敢多看。
焦山即便在公主府团团被围，千钧一发之际也不离不弃，确实有情有义。
泸州城中一片欢腾，百姓载歌载舞，凯旋而归的人们得以与热泪盈眶的家属团聚。
可有人欢喜，自然有人哭泣，因为还有很多人，再也回不来了。
李星洲在泸州停留几日，期间着手解散当地超募的乡勇，封存军械，他也不可能带这些人回京。
淮化知府起栋好几次求见，淮化府大小官员也纷纷来拜会。
他大多都没理会，至于起栋，不过一个迷恋鬼神和重金属的老头，倒是有好福气，子女有能力，否则泸州早出乱子了。如今起永东，起瑞接连离世，他这个知府只怕也不长久了。
在传统道德观念中，人们相信善有善报恶有恶报，可现实却大多并非如此，于是也只能用不是不报时候未到来宽慰自己了。
就如这次，丁毅或许罪有应得，可苏泸两地众多百姓何罪之有？到最后，却死无数百姓。莫非就连善恶也是不公的么？
.......
卸下征装，脱去眉雪马鞍，嘴套，让它自有撒欢，这些天难得放松几日，他干脆带着秋儿畅快的游览泸州。剩下的事，狄至帮他处理。
几日后......
“今后有何打算？”
街边小店，褪色方桌，四脚短凳，表面沟壑纵横，凸起之处磨得光溜溜的。
桌上摆了几碟小菜，二三酒盏，即便这些，在如今大难之后的的泸州，也算得珍贵了。
街道上正逐渐恢复往日繁华，可依据人影稀疏，墙角暗红血污还未完全抹去。
起芳迷茫摇头：“不知道，大抵找回流落瓜州的大嫂和侄儿，好好抚养，随便招个看得过去的夫君入门，续起家香火吧。”
李星洲点头，却实，起芳这样有权欲，有上进心的女人，要她嫁人是绝不甘心的，起家兄妹对他帮助良多，他自然不会忘。
“起家之功，我会如实上报，可最后只怕都会落到你父亲头上。”
起芳点头，饮酒一杯看向窗外：“我早已习惯。”
李星洲不多说了，她身为女儿身，就意味着功劳落不到她头上。女子只是男人的附属，女子不能功名加身，女子无才便是德......这已是人们心中根深蒂固的观念，绝非一句两句，三年五载能改变的。
“我回王府之后，可能会派王府的人到南方做生意，到时帮我做事如何？”李星洲问，他想利用王府大船控制水道，如不是南方乱起，水道切断，如今王府估计已开始控制水运了。
“做何事？”她问。
“漕运，你见过王府的大船，我准备将南方的东西往北运，然后再将北方的东西往南运，两边吃价。”李星洲毫不避讳的道。
起芳愣了许久：“堂堂朝廷平南王，威名赫赫，功慑四方，居然这么没出息，不想建功立业封疆拜土，想着做商？”
“怎么，王爷就不能行商吗？”李星洲好笑的问，说着也喝了一杯。
“呵呵，以王爷的性情想做什么，哪有人拦得住。”起芳也一笑：“反正现在大哥、二哥不在了，我生而女儿身，自无人会苛求什么，何乐不为。若没事做，待到世道安定，反而无路可走了。”
李星洲点点头，心中为她苦涩，但还是笑了笑，敬她一杯：“合作愉快。”
“合租愉快。”
鲁迅先生说过“人生最痛苦的事是梦醒了，才发现无路可走。”
起芳就是如此。身为女儿身，动乱混沌中她能大展示才能，满足自己的权欲和向上的期盼，可一旦世道安定下来，世道还是那个世道，独立自主的女人终将无路可走。
......
第二天，大军正式班师回朝，小姑为他准备很多细碎精致物件，再三叮嘱他路上小心，到了京城带她向皇帝问好等，因为孩子还小，她不能回京。
李星洲则执意将各家大族送他的礼金留在公主府，因为经历这大难，公主府中并不好过，而王府肯定不缺钱，虽然他离家许久。
见小姑比起初见，面容憔悴很多，李星洲看了看如木桩一般静静侍立一边，冷峻得动也不动的焦山，小声道：“小姑，我觉得焦山叔不错，家里那个窝囊废，不值得你虚耗光阴，其实不必想太多，毕竟这里是泸州，天高皇帝远。”
说完他翻身上马，拜别小姑。
每个人都不该为别人而活，小姑也是，可惜这个时代只有男人可以休女人，而女人没得选，小姑不该如此，至少他那个废物驸马不值得她如此恪守。
庆安公主神情复杂，目送他远去，北归的茫茫路途。
......
谢临江身着皂青官府，上绣鸟雀云纹图。当初世子一席话点醒他，故而准备一展宏图，于是遵从家中安排，北上江州做官，因他才学之名在外，一到江州就得江州知府王通赏识，差遣他为户房副经承。
一般知府下设有八房，
吏房：掌署内考勤，乡绅、丁忧、起复，在外省做官各事。
户房：掌户口管理，征税纳粮，灾荒赈济等事。
礼房：掌兴学、科举、教化、旌表、礼仪、祭祀、节庆等事。
兵房：掌兵差、民壮、考武、治安等事。
刑房：掌破案侦缉、堂事笔录、拟