回到乔家安顿好了妹妹，乔世杰出了府，到了吴家的墙外。几番踟蹰，几番犹豫，却最终没有进去。
他心头念着吴菀晴，可他母亲新丧，自己又远行在即。
别说吴菀晴不能轻易见外男，就算两家一直亲厚也不能例外。就算见到了，他又该说些什么?
难道，要让她等着自己吗再说，吴菀晴年纪尚小，自己的这番情意恐怕只会吓坏了她。
罢了罢了，乔世杰转身离去，在心头叹息。
这一切，但凭天意吧!若是自己游学归来，她尚未婚配，就可求了父亲做主，上门去吴家求娶。幸好她年纪小，上面还有一个姐姐，不会这么快轮到她定亲。
乔家兄妹走后，方老夫人的慈安堂陆续迎来了两拨人。白氏带着方锦菊是一拨，庞氏带着方锦薇又是一拨。
两拨人都是为着同一个目的，彼此见着了难免唇枪舌剑，你来我往一番。
方老夫人见着头痛，便让玳瑁端了好些糕点上来招待着，又让珍珠悄悄去请司岚笙来。在她心头，只有司岚笙这个儿媳妇是最靠得住的，从来不添乱。
听了珍珠的禀报，司岚笙便心头有了数。司江媳妇在昨儿已经将白氏的事情跟她说过了，这会只会是因为进宫大选的那个名额。
这次是庆隆帝登基后的第一次大选，机会比后面的都要好，也怪不得有那么多人动心了。
她带着烟霞到了慈安堂里，先给方老夫人请了安，给庞氏见了礼。紧跟着，白氏和方锦菊、方锦薇又给她见礼。
一通礼节完毕，她坐下来慢慢品着茶，冲着方老夫人道：“母亲，前些儿拿过来的那包君山银针，您喝得还行?”
“味道不错。”方老夫人配合着她岔开话题，道：“只是你都给了我，待客的时候总该留点才好。”
见两人慢条斯理说起茶叶来，白氏便有些着急，道：“嫂子，你万事皆顺了，也该替我们想想。眼看宫中就要大选了，也该请个嬷嬷回来，好好教教我家菊丫头的规矩才是。”
庞氏冷哼一声，道：“一个庶出，也想去宫里?别替我们方家丢人了!”她向来说话都不客气，这一句顶得白氏一个倒仰。
方锦菊原本低着头喝茶，听见庞氏这句话，她猛地抬起头来，愤恨地看了她一眼。
对自己的这个身份，她一向最为敏感在意。知道她的性子，方家下人自然不会在她面前提起，学堂里的姑娘们也不会自找没趣。
但不提，不代表这就不是事实。如今被庞氏毫不留情的指了出来，她心头哪能不在意。只是长辈说话，没有她这个小辈插嘴的份，也只能抿了抿嘴巴不吭声。
“二叔祖母，话不是这么说。”白氏反唇相讥道：“我们方家，除了大太太膝下的子女，谁又比谁高贵到哪里去?”