秋霓裳有个感情深厚的青梅竹马，名为江其佑。
江其佑是个读书人，他在秋霓裳的爹娘跟前立过誓，待到金榜题名之日，便来迎娶霓裳为妻。
只可惜他太过自负了，接连落榜。
秋霓裳对他情深义重，说愿意等。
秋家爹娘却不乐意，毕竟她的年龄越拖越大，如果江其佑再落榜，霓裳就成老姑娘了。
那一年，明王奉旨出巡各州府，来了云州，那江其佑也不知道使了什么手段，竟然面见了明王，然后在明王跟前各种吹嘘秋家之女霓裳，芙蓉桃花面，倾城又倾国。
引起了明王极大的兴趣，后来真的找上门，果然见到了那倾国倾城的美人，直接扬言要带她回京。
秋父坚决不肯，说秋家虽为小门小户，秋家之女却宁死不当妾。
明王便当即许诺，娶霓裳为正妃。
等圣旨一下，秋家便再也没办法违抗，只得把女儿送到了明王府。
江其佑立了大功，明王按照许诺，在会试上动了手脚，让他高中。
霓裳知道真相以后，心如死灰，入了王府就从不见笑颜，也不肯为明王生育子嗣，常偷偷喝避子汤，以至于明王的侧妃先生下了长子傅凉瑾。
明王登基以后，霓裳被封了皇后，哪怕成婚多年，容色风华依旧不减当初，圣上每每见她都觉得爱不释手，着了魔一般。
皇长子傅凉瑾十五岁以后，隔三差五就来给皇后这个嫡母请安，原先所有人都觉得他是因为孝顺，后来宫里就慢慢传出流言，说皇后勾引皇长子。
事实上，是皇长子觊觎皇后美色，数次想玷污她，皇后暗中把这件事给压了下来，但皇宫之中人多口杂，所有的秘密都是瞒不住的，这件事没多久就传入了圣上耳朵里，他怒得砸了整个御书房。
到底是家丑不可外扬，圣上不能明着处置皇长子，就找了个谋逆的借口将他斩杀于午门之外，曝尸三日。
之后，圣上让人传召皇后来质问，皇后一句话都没说，一副任凭君处置的样子，圣上越发怒了，以秋家阖族性命作为要挟，皇后才肯吐口，说自己没有做过。
圣上多疑，明面上说相信皇后，心里却早就埋下了怀疑的种子。
皇后与皇长子的事虽然被瞒得密不透风，可还是有些不当的言论流传了出去。