炎夏的苏州，太阳有些毒辣，街道上的青石板都被烤的热烫，行人都不敢往太阳底下钻，远远地顺着道旁的屋檐下凉处走过。因着天气炎热，街边的商铺饭馆的生意都冷清了不少，这么大热的天，是个人都不会出来找罪受。整条街在周围无数的蝉鸣下显得格外寂静，商铺里的掌柜和伙计们都有些昏昏欲睡。
即墨轩是城中一家老字号的书斋，以良好的信誉闻名于苏州城内。所有的书籍，不论是民间志异还是历史传记，都以上好的书匣装订；文房四宝不论优劣，都配以美的包装。最难得的是，这里货品非常齐全，光是纸张，就有几十个品种，上到安徽的宣纸，下到最糙的白纸，样样俱全，连女子喜欢用的薛涛筏都有供应。城中的文人雅士无一不喜欢即墨斋的物件，就算是买来不用，放着当摆设也是赏心悦目的。
外面烈日炎炎，即墨斋中却是凉风习习，因着要保存书籍，炎夏之时，便在顶上置了几把排扇，店中伙计轮着控排扇的绳索，一刻不停，将斋中的热气都驱散开来。秦世念从外面走入斋中，人一下子就舒坦下来，也没了因烈日高温而生的焦躁，平心静气的挑看着自己想要的东西。其实这些事情原本吩咐书童来做就行，可是闷在家里多日，便想着出来转转，一路行来却有些暗悔，天气实在太过炎热，于是想找个地方避一会儿暑。正好行至即墨斋，想也不想就走了进去，店中客人不多，间或有几个来买卖的，也是急匆匆来，又急匆匆走的。见斋中甚是凉爽，若现在就买了东西回去又是遭罪，便挑了一本书，在斋中专门为客人设的椅子上坐下，准备等太阳下山了再回府。
店中掌柜早就注意到了秦世念，乘着现在天热客人不多，便拿了一盅茶亲自端于他：“秦学士，天热，来杯凉茶。”
秦世念见是熟交的掌柜，便忙起身，恭敬的道了谢：“多谢，劳烦陈掌柜了。”
陈掌柜开朗一笑，对秦世念的谦恭暗自点头，都说士农工商，商人是最卑贱的，这些有功名的官老爷最是瞧不起他们，只有这秦学士与别人不一样。要说家世嘛，是顶好的，本家是苏州城中四大家之首的秦家，又是家中长子长孙，身份显贵非凡；要说学识，更加不用说了，十二岁便成为癝生，十三岁中了会试头名解元，十六岁时殿试一举得了状元，颇受皇上的赏识，欲封为翰林学士，却遭朝中权臣阻挠，只道秦学士太过年幼，无法担当翰林学士这一要职。碍于朝中非议，又恐难担重任，当时刚刚夺魁的秦学士不得不做出退步，编了一套说辞推脱了下来，既不悖了皇上的面子，又安抚了朝中权贵，这才平息了朝堂上的纷争。皇上也明白秦学士的好意退让，便觉有所愧疚，特意封了学士这个名号于他聊以蕴藉。
在翰林院供职五年后，秦学士以丁忧为由调回了苏州，在府城中供了个闲职，就此定了下来。
秦学士学识渊博，为人谦恭，待人接物都是深得人心，又生的一副好相貌，苏州城中的姑娘不知为他哭碎了多少芳心啊。
“无妨，这段时间天气太热，店里的生意冷清不少，我闲着也是闲着，见你来了，便想找你聊几句。”陈掌柜斟了一杯茶递给秦世念，笑着说。
“真是折煞秦某了，陈掌柜但说无妨。”双手接过茶盅，秦世念规矩的坐好，做出接受教诲的样子。在他的观念里，人是不分等级，每个人生来便是平等。
“哎，你也勿需这样拘谨，闲聊而已，又不是听圣人教诲。”陈掌柜见他如此，失笑不已。秦学士什么都好，就是太拘礼了。
“陈掌柜是长辈，理应如此。”
“好了，好了，在这么客套下去，天都要黑了。”陈掌柜无法，只能无奈的岔开话题，“原先你不是托我打听西北角的那座园子？”
秦世念一听，是去年年底看中的那座园子的事情，这园子结构妙，致秀丽，且地处清幽，实在是让人喜爱的紧。自那以后，他便托人四处打探，可不知为什么都没有什么消息。如今见陈掌柜提及，以为有了眉目，便兴奋的问道：“那家主人肯出卖了？”
陈掌柜却摇了摇头，有些发愁：“不是，是那园子的主人回来了，二个月前刚搬进来。”
秦世念顿觉失望，不过想了想，也就作罢了，虽然对这个庄子很是喜欢，但庄子早有主人，自己也不好强人所难：“哎，那也是没办法的事情，原以为这座宅子无人居住才想着买下来的，现在主人家都回来了，想必也是不会卖的。”
“我托人去打听了，说是不卖的。我又去问了相熟的牙子，只道这主人家是从京城刚搬过来的，身份没人知道，有些神神秘秘的。”陈掌柜一想到这件事，心里就有些好奇，这么大一个宅子，主人的身份定然不俗，可是过了两个多月了，依然没人知道这家主人是个什么身份，这也是奇事一桩了。
秦世念见宅子买不成，对宅子的主人也提不起兴致来，见外面太阳已经没了适才的毒辣，便买了纸笔并着几样物件，带着书童回家去了。
过了几日，一好友邀他上山游玩避暑，秦世念欣然答应，备了纸墨，并着些茶点，只带了一个书童便赴约去了。