徐冉的伤，顾雪绛收到的鸿门宴请柬，走在路上围观众人的各色目光。最近发生的一切都让他感到烦闷，像胸口烧起一把火，不断消耗着赖以呼吸的空气。
程千仞恍然发觉，原来从莫名其妙变成修行者的那晚，送走逐流的那天，这把火就烧了起来。
厌倦穷途末路搏生机的东境，到南央为了过安乐日子，他开始习惯被人安排，被所谓的命运安排。
但现在他不愿意习惯了。
“我要看看这欺软怕硬的东西，能拿我怎么样。”
顾雪绛只见他立在冰雪似的月光下，风满袖袍，竟显得高华而冷漠。
***
决赛已经开始半月，文试武试交替进行，每天都有新消息传出。
场外观战的武修们分析参赛者打法，为胜者欢呼，也从败者身上汲取教训。他们有些是今年入学的新生，没有报名资格，有的初赛或复赛败北，计划明年再战。一场大规模比赛的意义，就在于台上台下，所有年轻人都在飞速成长。
州府、军部、宗门、世家的大人物们冷静地评估参赛者战力、未来潜力。南央城民众则喜欢讨论五光十色的法器，张口便说的天花乱坠，好像亲眼见过。
文试还需看运气。除了对手，抽到的题目是否擅长，揣摩出题者心意是否准确，都成了决胜关键。
“若扩建安国大运河，你认为支流应向西，还是向东开凿？”
“我朝是否应继续扩大疆域，发起第二次东征？”
胡先生出题一向大胆，辩难题目范围百无禁忌，毕竟在南央城的地界上，谁也不能让他闭嘴。
顾雪绛往返于演武场与赌场间，以他的眼力和经验，还真压中几个赔率极高的冷门，以小搏大，赢回一百余两。
平时以挣钱为乐的程千仞却没有动作，只是沉默地练剑、修行。
林渡之最怕的‘辩难’还是来了。地点在勤学殿，南北两院各出五位德高望重的先生打分数，由先生选派二百余位优秀学子殿中观赛。
殿上设有扩音阵法，能将说话声清晰地传出去，响彻整个勤学殿广场，接受众人监督。
当朝辩难之道，起于北，盛于南，学者们探讨宇宙、时事、人生、道学、佛学等等，胡副院长年轻时乃此道高手。
每个人辩难风格不同，有人擅长剥丝抽茧讲条理，有人擅长煽动听众情绪。
顾雪绛的风格是如今主流——礼数周全，气势逼人，口吐华章妙语如莲，眼角眉梢却透着轻蔑。
有时场内没说完，场外两派群情激奋，先骂起来。
书生骂人，骂不出什么花样，翻来覆去无非几句‘忘八端’。若有青山院武修来搅浑水，喊一嗓子‘汝母婢也’，两边就像受了莫大侮辱，涨红脸皮要动手。
勤学殿外的督查队员，比演武场边的压力更大。他们往往还没听懂个殿内讲什么，广场众人突然就炸锅了。
这一日原下索与邱北对阵，殿外黑压压站满学生，大多刚看完上午的武试，没吃饭便跑来占位置。
原下索以棋成名，赢过不止一位大人物，而邱北是年轻一辈最出色的铸造师。除此之外，传言他们二人学识渊博，上知天文下晓地理。
北澜最负盛名的两位才子巅峰对决，南渊人等这场热闹很久了。
“我们来见证历史，少吃一顿饭算什么。”人们如是说道。
一个时辰之后，人群散去一半。
可能心里还骂了历史。
邱北讲话，字正腔圆，一个字一个字往外说，听得春波台最有耐x_i,ng的老先生都坐立难安。
除了说话，他还要喝茶、吃糕点，心态特别稳。
趁他饮茶的间隙，裁决忍不住问道：“你的陈述结束了吗？”
邱北慢吞吞喝完，慢慢转头：“啊？没有啊……”
他放下茶盏，继续说话。
顾雪绛心想，幸好原下索抽到他，俩人自相残杀去了，不然这真是可怕的对手。
原下索下场之后，丝毫没有胜利喜悦，只一脸生无可恋的疲惫。
顾雪绛对林渡之道：“他居然能忍住不弃权。单这一点，我不如他。”
邱北的风格实在突破常规，为防后来人效仿，比赛专门增加一条规定，双方每轮陈述不得超过半个时辰。
这条赛规对林渡之毫无影响。他最紧要的问题，不是陈述时间长短，而是如何在众目睽睽下，用蓬莱话慷慨陈词。
顾雪绛觉得这不可能，林鹿只要开口，脸就红了。
看过数十场辩难，南山榜首上场的日子一天天逼近，他从前写过的文章、答过的试卷都被翻出来。南渊学子认为这场稳胜局之后，他必会在挑战赛向原下索下战书。
林渡之日渐消瘦。
顾雪绛看在眼里，心中郁结。争什么榜首，别逼他了，没看到他都不开心了吗。
“你要不要弃权？”
林渡之摇头：“不。”
这日天朗气清，日光和煦，勤学殿外水泄不通，守卫翻了一倍有余。
林渡之身着天青色长衫，墨发束一支青玉簪，举步入殿，如清风明月，任谁都要赞一声‘木秀于林’。
他的对手上前与他见礼。
“北澜学院石渠阁，李辙。”
林渡之却只行礼，没有自报家门。
他指了指嗓子，摆手。走到记录辩难过程的执事桌前，伸手做‘请’的姿势，众执事立刻会意，为他搬桌子备笔墨。
殿内一片哗然。
“难道林渡之嗓子哑了？