然，牯桥却不是普通的石拱桥，却像一般城门前那种可收合的闸桥。平日，牯桥都是合起的，还有专人看候。
毛大黑和毛二黑两兄弟，因为有着超出凡人的绝佳视力和听力，而被苏家庄雇来看守牯桥，算上今年的话，他们已经在这里呆了足足十五个年头了。
兄弟俩一如往常的每个下午，此时正窝在四面开窗的木屋里，摆出棋枰，旁边放着刚沏好的一壶茶，悠哉游哉地下围棋。耳边奏着从未中断过的河水哗声，间或伴有远方传来的嘹亮山歌，这样依山傍水又安静闲适的生活，兄弟俩十分享受也万分珍惜。
忽然，山谷深处隐隐约约响起一阵密集又整齐的马蹄声，毛大黑和毛二黑同时警觉地抬起头，相视一眼，立即扔下手中的棋子，冲到屋外，伸长脖颈，紧紧盯着马蹄声传来的方向。
毛大黑嗖地伏下身子，侧耳贴于地面，片时后，他伸指对弟弟比划一个“八”的手势，毛二黑点头会意，人数不多，可以静观其变，无需即刻知会庄上的当家人。
兄弟俩神经微微绷起，来者肯定不是自庄子里出去的人，仅从训练有素的驾马技术上就可见一斑。
不过苏家庄虽地处闭塞，但每年类似这样的人马却时常出现，可兄弟俩深知不能凭此就可以随意掉以轻心，否则万一有个意外发生，他们十五年来积得的美誉便化作灰烬。
马蹄声越来越近，渐渐地，都可以听到驭马人策马扬鞭的低喝声。
毛大黑和毛二黑挺直脊背，一眨不眨地盯着前方，直到八匹骏马连同它们背上的骑士悉数映进眼帘。
统一格调的黑色长衫，除了腰间束紧的简易腰封，身上没有多余的修饰，每个人的脸上皆是没有表情，他们双手攥缰，上身前倾，炯炯的目光往前直视。
见此，兄弟俩侧首一个对视，尔后动作齐整地快步来至桥头两侧，熟练地摇下闸绳，匀速放下闸桥。
迎面飞奔过来的人马紧紧盯着下降的闸桥，却没有降速的意思，仍以原速直冲而来。不过毛姓兄弟俩并没有被他们凶猛的架势吓住，依旧镇定自若地摇动扶手。
两下配合得就是那么恰如其分，当闸桥的另一头顺利搭接到对面的岸沿时，顶头一匹马的前蹄正正好踏上桥板。
毛大黑抬目盯向领头的黑衣人，那领头的黑衣人亦回视着他，在二人擦肩时，黑衣人冲毛大黑点了点坚毅的下巴，毛大黑也礼尚往来地冲他点点头。
这队人马闪电般的从桥上穿过，沿着石板路驰入村庄深处。
“大哥，要不要先收了桥？”毛二黑敛起脸上的惊叹，跑过来询道。
“不用，半个时辰内他们就原路返回了！待他们走了再收不迟！”毛大黑从屋里搬出一个圆木墩，往地面一撂，一屁股坐上去，从腰间解下个布袋，于其中掏出一块顽石并一把錾刀，然后一声不吭地在石头上走起形来。
哥哥坐外头看守，做弟弟的自然不能回屋里呆着享福，于是他就站到屋门前，倚着门框，双臂抱胸，扭头望着那队人马英姿飒爽地弯进一个拐道口。
秦枫引领七个弟兄驾轻就熟地在粉墙黛瓦间疾驰，直到一处大宅前才猛地降下马速。
跃下坐骑，秦枫领先牵着马步入此时已被门役打开的朱漆大门。伸手抚了抚背后沉甸甸的包袱，他不由长吐一口气，一路马不停蹄，好歹万无一失地抵达目的地了。
这么些年跑下来，如今就是闭上眼睛，也能从京城摸到这里来，但只因每次往返皆身负重物，不得不叫他备感压力。
大管事苏吉带了仆役迎过来，到秦枫跟前时躬身行了见礼，然后命身后的仆役将马匹带至马棚喂食，他自己则将一行八人带往正厅。
到了正厅，秦枫无暇多耽搁，大口饮了两杯茶，又从兄弟手中接过一个檀木箱，即让苏吉领他去泰和园。
苏吉自是连忙答应，转身带头走出正厅，前往后院。
这座豪门深宅究竟有多少屋宇，秦枫不知道，他只知道这宅内五世同堂，由几十幢屋舍相贯、数十个院庭接连而成。
因为徽州多是山地，气候潮湿，是以，一般民居或是建成上下两层，或将屋下地平起得老高，以此防潮防湿。
不过这户人家向来不缺银子，所有房舍都是平房，一进套一进地向外扩张、向内纵深。
泰和园离前院最近，里面住着这户人家的老太爷苏恒卫，也是秦枫此行要见的人。
跟在苏吉身后，拐进一道垂花门，到达泰和园。两人未走两边的回廊，而是径直穿过天井，进至正房东首的书房内。
因为天阴，书房内光线有些暗，此时，里面正一坐一立着两个人。坐着的自然是苏恒卫，而立着的年青人，秦枫还是第一次见。
“苏前辈！您久等了！”秦枫一手提着檀木箱，对苏恒卫拱手作了一个长揖，那檀木箱于他手中宛如无物。
一袭灰色长衫的苏恒卫没有起身，只捋着花白长髯点点头，然后朝身侧的年青人微微扬了扬下巴。
年青人会意，捧起桌案上摆着的红木雕箱，提步上前交给秦枫。
无需多余的客套，也无需暖场一样的寒暄，这就是苏恒卫的做事风格。
秦枫早已适应这位老者的脾性，在年青人将箱子递过来时，他同时把自己手中的箱子交到年青人手中。
年青人接过檀木箱，面上神色无波地返至苏恒卫的身侧，把箱子搁在书案上，他没有打开