王朴自宣德门东侧甬道出皇城，上了一辆马车。
他完全是个文官，却不怎么修边幅，浑身只有一件绫罗紫袍官服比较华丽，再无值钱的饰物，嘴上的山羊胡也乱蓬蓬的。乘坐的马车更是简陋，厢板没有上漆，窗户挂着一道竹编的帘子，排场也不大。
行至礼馆门口停了一会儿。便见李信从礼馆走出来，那李信眼睛特别尖，一眼就认出是王朴的马车，当下牵着马快步走过来。
王朴拿手撩|开竹帘，看着走近的李信。李信在车旁抱拳长长一揖：“王使君再生之恩，下官没齿难忘。”
王朴却一脸不近人情的样子，说道：“那大食人不是大方的，朝贡的东西每一件有实在用处的。你定要上心办好此事，此乃陛下亲笔交代的事。”
李信急忙点头，拱手沉声道：“那个会译大食话的卢永贞，能学会番语，必定与大食人打交道很久。他又是汉人，便于拉拢，下官欲先从卢永贞身上下手。”
王朴点点，什么寒暄话都没有，一拍前面的木板，便让马夫赶车走了。李信则久久站在街边，弯着腰保持着拜礼。
王朴回头看了一眼，又望着高大的皇城宣德门城门，放下竹帘，坐在车上闭上了眼睛。
他很失落，虽然表面上对获取造船术等事很上心，但相比举国北伐辽国这等攸关国家兴亡的大事比起来，王朴心里不怎么是滋味。
为何是魏仁浦？王朴虽然觉得魏仁浦也有才能，但是从大智上，比自己还差点！
难道是年初北伐的方略错误，皇帝故意冷落自己？王朴寻思了一遍，年初的方略明明是陛下坚持，王朴的态度仅仅是没有反对而已。
又或是平素对郭绍不够恭敬？王朴知道自己，对谁都那个样子，在皇帝面前、反正不如别人那么会恭维人。郭绍似乎也不是个计较小节的人……不过也说不准，坐皇位的人对威信看得很重，生怕有人挑衅影响他的权力。王朴又想起连史彦超那种人，也对皇帝的话十分顺从，总觉得史彦超其实也不完全是个莽夫。
王朴叹了一口气，不过想起这次北伐还算顺利，心下稍安。
……金祥殿内，符金盏拿着郭绍亲笔写的信仔细看了几遍，这才收起来。没有片言只语是对她说的，因为这些书信首先是到枢密院，不过也是郭绍那熟悉的字。确实不怎么好看，但有个好处很好认，一笔一划都不缺很严谨。
这时符金盏离开了东殿，传旨要去西殿皇帝的书房查卷宗。
她沿着金祥殿殿后|台基上长长的走廊，向东走。迎面来的宫人因为走廊不宽敞，径直跪伏在道旁，十分恭敬。
符金盏拖着拽地长裙，双手合在绶带前边，仪态端正地缓缓走过，宫里所有人都对她很敬畏。她在前朝就是皇后，在宫里根基比较深，地位也尊崇；她并不是一个厉害叫人害怕的女子，不过能够走上前殿染指朝政的女人，一般人都明白是惹不起的！
走进西殿，符金盏立刻被墙上挂着的大小幽云地形图吸引，哪怕郭绍离京很久了，一进来还是能感受到他极度关注操劳的那些事。
符金盏随口吩咐了几句，曹泰急忙亲自去找卷宗。
她站在御案旁边等待，发现偏左的边缘有磨损的痕迹，右边却没有……因为右手用毛笔时，规矩的姿势手臂不能放在案上。
符金盏不动声色地扶住御案，指尖轻轻抚过那磨碎的地方。又想起这次北伐的进展顺利，她忍不住想起郭绍以前的承诺。这件大事办成了，会怎样……
蓦然之间，符金盏的心情忽然有些失控。一种难以言表的占有欲涌上心头！
是的，当她平和明智的时候，会首先考虑恩怨、大局等道理，她也自认是见过世面识大体的女人。可情绪一旦陷进去，就会被内心的某种东西左右。
她想那个人是属于她的！每当微笑着问官家今夜临幸谁的时候，心里能好受？她的人正陪别的女人睡，和别人如胶似漆……
符金盏深吸一口气，用力让自己平静下来。她反复告诉自己：朱门贵族妻妾成群不早已司空见惯，何况开国皇帝开枝散叶是关系国家天下的大事。
见惯了惊涛骇浪的权力交替，乱兵野蛮的场面，原不该做梦才对、那些只有不懂事的小娘才会相信的东西。
或许，北伐成功的迹象、郭绍的真心承诺，给了希望罢。人总是不会满足。
……
宣仁三年、辽应历十二年，三月。上京。
耶律璟和契丹诸部贵族真正意识到了事情的严重性，上京的春季来得较晚，三月间了也仿佛还一片萧索寒冷！
先是，周军北上|将耶律休哥的骑兵驱逐出国境，那时虽有大臣担心周军反击，但总体还是袭扰得手后北遁的状况。
然后周军渡过拒马河，耶律休哥放弃涿州退守幽州，仍有追赶的迹象。
但等到周军调来了多达二三十万的步骑屯兵幽州，事态就开始升级，变得严重了。
现在辽军精锐尽出，发动举国大战，依旧无法解决幽州的威胁；而且周军继续修城屯兵，丝毫没有放弃的迹象……已经到了无法收场下台的境地！
耶律璟召见萧思温等大臣后，沉默了许久，终于说道：“本汗认为萧思温守幽州，应比耶律休哥更加合适，即日便恢复萧思温南院大王之职。”
萧思温站出来，什么也没说，只是以手按胸向上面掬了一躬。契丹人本来就有“哑礼”，萧思温不