贾雨村高兴极了，得了这块好板，送给义忠亲王，自己定能得不少好处。
正说话间，那薛姨妈见夏季酷暑难当，嘱咐小厨房煮了绿豆粥，打发香菱送到铺子里来给薛蟠吃。一进门，正巧与贾雨村撞了个满怀，幸好香菱紧紧护住盖碗，才没有打了盅子。香菱不认得贾雨村，但贾雨村却是认得香菱的。只因她眉间有一颗胭脂痣，与众人不同。这香菱出落得越发标致，惹得薛蟠眼馋肚饱的，但薛姨妈却一直为了当日官司之事，认为香菱是个不祥之人，一直不同意收房，只当成粗使丫头使唤。
那贾雨村倒感叹了一番，当日甄士隐资助他盘缠，如今恩公的女儿近在眼前。搭救的念头只一闪而过，马上就被利益牢牢盖住。他还不想得罪四大家族，就当是香菱命不好罢。
雨村官场上一路顺风，春风得意，晚上回家便多喝了两杯。酒后话多起来，不知不觉把香菱之事一五一十地说给了娇杏听。
娇杏一听晴天霹雳，当日小姐走失，老爷夫人疯了一样找寻。原来被拐子拐走，一家子吃了那么多苦头，到如今还骨肉分离。这娇杏一阵心酸，她倒是个忠仆，她马上暗中去信给甄家娘子，一面又以贾雨村夫人的名义频繁到贾府走动，暗暗地探寻，希望可以见到小姐一面。
皇天不负有心人，终于有一日，娇杏在王夫人处打马吊时，正巧薛姨妈把香菱带在身边服侍。娇杏认出了香菱，马吊也不打了，直管一把抱过香菱，嚎啕大哭起来。
众人不知原委，连忙去劝慰。待那娇杏慢慢平复，将这一段故事告诉众人时，在场之人无不感叹。
那薛姨妈一听香菱本是乡绅之女，不好强留，顺水推舟做了个人情，把香菱给放了。不久甄家娘子赶到，母女抱头痛哭。原来那香菱被拐子打怕了，别人问她家乡之事她一概说不记得了，但其实家乡父母她如何能忘？不过放在心里罢了。
香菱的故事传遍了贾府，成为一段佳话。主子、丫鬟们茶余饭后都在议论香菱之事。
“哎，你听说香菱的事了吗？”宁府有两个给花园除草的小丫头偷懒，躲在角落里闲聊。其中一个小丫头悄悄地问另一个小丫头，“听说，她还是是贾雨村夫人的旧识呢。”
“当然听说了，这么轰动的事谁不知道。哎，告诉你，上回我帮太太送东西给那边府里王夫人，正巧薛姨妈也在，我还见到过这个香菱呢。真真儿的标致，那眉眼，跟我们府里已身故的秦大奶奶倒像一个模子里刻出来的。”
说来也巧，这话正巧被贾珍听到了。别的还可，听到说香菱长得像可卿，贾珍一下就动了心思。
贾珍立刻命人打听香菱母女现在何处，不久来人复命，原来那娇杏想留下她们母女两在都中安身立命。但那甄家娘子却执意回原籍去，娇杏拗不过，只得安排马车和盘缠送她们母女两上路。
贾珍一听立刻叫人备马出府，把马车拦下，一见香菱，惊得半边身子都麻木了。他一时起了痴意，觉得这香菱定是秦可卿在天上怕他寂寞，投身在她身上。贾珍做了个连自己都没想到的疯狂举动，他立刻下马向甄家娘子求娶香菱。其实自从甄士隐跟一个跛足道士走了以后，甄家已经没有其他人了。甄家娘子不过跟着父亲封肃过活，还要听他的冷言冷语。若有人肯照顾香菱，使她终身有靠，这甄家娘子自然也是情愿的。
于是香菱跟贾珍回到了贾府。早有丫鬟送上鲜艳衣裳，那香菱换上，顿时像换了一个人。到底原本是乡绅小姐，即使遭了那么多年罪，良善的本性不改。这一打扮起来，花容月貌，鲜艳妩媚，竟不输秦可卿。
书房里，贾敬气得吹胡子瞪眼。“什么？你要娶薛大傻子抢回来的那个丫头？你叫我的脸往哪儿放？”
“父亲，那香菱本是乡绅之女，不是丫头。”贾珍很是坚定。
“你你你！”贾敬气得话都说不出来，半晌才开口：“罢了罢了，你真是我前世冤孽。你收她在房里做小，我再给你寻一门亲事，到时候一起正式进门吧。”贾敬松了口。
“不行。”贾珍一字一顿地说：“是好是歹，儿子这辈子只娶这一个了。”
贾敬起得倒仰，“来人啊，把这个孽障关起来。”
焦大说了声：“珍哥儿得罪了。”带人把贾珍架起来，送入房中关押起来。
焦大做完这一切，回书房向贾敬复命。见贾敬犹在气恼，出声道：“老爷，有句话不知该不该说。”
贾敬见提升焦大的这些日子，他刚正不阿，交代的每一件事都办得妥帖，对焦大更是多了几分敬意。“什么事，你尽管说。”
“其实老爷何苦不成全珍哥儿？那香菱姑娘我也曾见过的，是个好孩子，就是命苦了点。”
“你不知道，这人是薛大傻子那出来的，难保他们有过首尾。我们贾府难道会要那薛大傻子要过的人？”
“这个事我已经打听清楚了。那薛姨妈嫌香菱晦气，不肯让薛公子收房。老爷大可放心。”
“可是，这面子上哪过得去。”
“是面子重要，还是跟珍哥儿的父子情分重要？眼见珍哥儿一日一日变好了，都是当日秦小奶奶的功劳。如今听说这个香菱长得跟秦小奶奶一个模样，珍哥儿是对秦小奶奶余情未了呀！老爷何不成全了他。”
贾敬陷入沉思中，一时史夫人哭哭啼啼地来了。唉，真是慈母多败儿。不过他一想到他与