婴，御台所大人一定要亲手抚养。
阿品也是好命，做侧室没多久就怀了妊。消息传来，御台所又欢喜又悲哀，看得广桥眼里发涩。放声大哭不是最悲切，笑中带泪是最悲。苦药掺了蜜糖，非但盖不住苦味，反衬得更苦了些。
御台所当时想什么，广桥不是不明白——她与将军大人成婚近十年，人人都说恩爱和美，却只怀妊两次，只有一名姬君。如今将军大人置了两名侧室，都怀了妊。御台所是自怨自艾吧，怨身子不争气。
公家女子在生育上向来艰难，数代御台所少有成功产育的。广桥心里还有个疑影儿：前年中秋御台所摔倒，到底是意外还是有人陷害？千种有补不愿明说，但也认为有人设计，御台所大人着了道儿。广桥想来想去，只找不出该疑心谁。大奥的实权派就是松岛了，她虽不喜欢松岛，总觉得不是狠毒的女子。
阿品怀妊后，广桥也有些提心吊胆。所谓杯弓蛇影，草木皆兵，被千种有补一说，广桥也觉得大奥对公家女子充满敌意，只怕阿品这一胎也要受磨难。如今看来是她想错了。阿品怀妊数月一直风平浪静，胃口极佳，胎气稳固，没出过一点问题。
有一次知保夫人倒差点出了问题：御台所差人送去盐烤金目鲷，送鱼的女中耽搁了，险些吃坏了知保夫人的肚子。松岛来闹了一通，广桥这才知道，松岛对两位夫人守得非常严，连御台所送菜都要验毒，所以才万无一失吧。
御台所早就考虑阿品孩子的小名了——正式名字要将军大人取，小名是没关系的。那日御台所提笔在纸上写了“贞次郎”三个字，广桥心下一惊。阿品的孩子比知保的小，次郎没什么问题，但加了个“贞”字，看起来有些心酸。
“贞”意指节操正，立场坚。忠贞、贞洁、贞淑……都是同样的意味。御台所选这个字，既是善祝善祷，也是为了填补内心的缺憾吧。
广桥看不出，却也想得到：也许在内心深处，御台所对将军大人是有怨恨的。两人认识十多年了，一直是两两相守。虽说不太合规矩，但人总被习惯所拘，久而久之，御台所惯了。大奥多出别的女子，多出别的孩子，御台所怎能不刺心呢。
“贞次郎听起来很好听。”广桥只能夸一句。
“贞字也很好看。”御台所连写了几个贞字。她的字原本柔婉，近来有了些力道。
“不知大名叫治什么呢？”
“叫治贞也很好。若是女子……就叫贞姬。”御台所又写了两个姓名。广桥默默看着，说不出什么滋味。
那是数月前的事了，今晚终于到了瓜熟蒂落的时候。到底是贞次郎还是贞姬，很快就知道了。
一阵清风拂过，带来草木的香气。暮春时节，碧桃早谢了，晚桃还开着，锦重重的花瓣缀在枝上，引得蜂蝶闹喳喳的。这波晚桃也到最后了，香气像是脂粉香，又带着点诱人的酒意。御台所呆呆地望着窗外，忽然轻声说：“时候不早了呢。”
月亮已过了中天，不知不觉之间，时间过得太快。
“御台所大人先休息吧？”
御台所摇了摇头说：“煮点茶吧，今晚是不眠之夜了。”
广桥有些踌躇：深夜饮茶，想睡也睡不着了。不过今晚有谁睡得着呢？只怕刚生下竹千代的知保夫人也睡不着。
银瓶上雕着菊纹和葵纹，一个是天皇家纹，一个是将军家纹，象征公武和合，密不可分。将滚烫茶汤斟进御台所用惯了的茶碗里，御台所双手合在碗上，似乎并不觉得烫。
广桥点了无数茶，今晚却起了从未有过的念头：若是心境悲苦，再滚烫的茶喝下去，也暖不了腔子里冰凉的心。这样的夜晚，比起喝茶，还是饮酒更恰当些。
御台所望着茶碗飘出的袅袅白烟，轻声说：“广桥，你说将军在不在御产所呢？”
广桥觉得左右为难。阿品在生产，将军大人是孩子的父亲，若压根不出现，未免薄情了些；考虑到御台所的心情，又觉得将军大人不出现的好——丈夫在产房外等待，产房里受苦的却是另一个女子。男女欢好，生儿育女，这样的事竟跟自己毫无关系，自己只是局外人。身陷这样难堪的局面，哪个女子能忍受？御台所是宫家出身，身上流着高贵的血，可她毕竟是女子，有血有肉的女子。
“应该不在吧。将军大人该歇息了。”广桥呐呐地说。
御台所抿嘴笑了笑，广桥看在眼里，只觉得一阵心酸。
“松岛说知保要‘御褥辞退’。”御台所没头没脑地说了一句。
广桥轻声说：“说要专心调养身体。”
“这是将军的命令吧——我不是不懂。将军对我心存歉疚，知保生下男婴，立刻让她御褥辞退，就是再不侍寝的意思。”夜已深了，御台所眼下出现淡淡青晕。
“将军大人毕竟在意御台所大人。”广桥柔声宽慰她。亡了羊再补牢，丢掉的羊再也回不来了，但能补牢也是好的。
“自从知道我再不能怀妊，我就安慰自己——只要他的心在我这，有侧室也没什么大不了。生了孩子更好，他的孩子就是我的孩子。”
“御台所大人这样想再好不过了。”
“我想这样想，可是没能成功”，御台所笑了，眼里有犀利的光芒在闪，“心在腔子里，谁能剖开来看看？人都不在了，哪里谈得上心？刚开始人不在心在，后来渐渐就是人不在，心也不在了。”
“御台所