周围树上的蝉儿已被护卫用粘竿取走了，远处还有一些。”田沼意次有些尴尬，他是细心的人。
将军家治摇了摇头说：“不妨。古人也说‘白日蝉鸣树，终朝不住声’，夏蝉只有七日性命，自然要奋力叫嚷了。”
“古人说蝉声如时雨，听起来反而清凉。”田沼意次也笑了。
“一声声叫着，间隔太短，听起来像鸣声一直持续，一条白线似的。”
“将军大人是不是起了诗兴？不如先咏上一首？”
“诗歌我不在行。以前还画几笔，如今早丢到一边去了。”
“有德院大人对丹青颇有心得，将军大人耳濡目染，也受了熏陶了。”田沼意次有些感慨。
“是啊。有德院那副《红叶小鸟图》我还收着呢，有德院画画总叫我去陪着。我拿着笔一径乱涂，哪懂什么。”
“将军大人绘的《墨马图》，画师也说是妙品，如今在库房里藏着。田沼想什么时候重新装裱，挂在御休息间里。”
将军家治连连摇手，苦笑着说：“画师的话也能信？只怕我随手涂上两块墨团，他也说是含义隽永的妙品。”
“田沼也觉得《墨马图》好呢。”田沼意次微笑着说。
“那也不能挂在御休息间里，你喜欢就给你吧。”将军家治皱着眉，嘴角带着无可奈何的笑。
守在门外的护卫轻声说：“老中求见。”
时候还早，老中们本该在御用间里看各地送来的文书，怎么那么早就来了？田沼意次顿时换了严肃的神气，向将军家治行了一礼，快步向外走。
将军家治也有些奇怪，将葵纹莳绘肘枕推到一边，重新坐直了身子。
来的是老中首座松平武元和最年轻的老中松平辉高，也许是走得急，两人都出了许多汗，唇上生了密密的汗珠，配上涨红的脸，活像樱饼上的砂糖碎。
松平武元年近五十，见过许多风浪，纵是如此，他脸上也有一丝焦虑。身边的松平辉高盯着榻榻米不出声，神情复杂。
“刚收到京都所司代阿部正右快马送来的急报：天皇陛下重病垂危，怕是危在旦夕了。”松平武元从手箱里取出奉书，交给田沼意次。
将军家治接过奉书，雪白的奉书纸折成三折，密密麻麻写着十数行墨字。他一目十行地看过去，眉头越皱越紧。
房里一片寂静，谁都不敢出声。片刻后，松平武元迟疑地说：“这是朝廷相关的大事，我等不敢擅做决定，恳请将军大人亲断。”
将军家治把奉书纸叠回原样，随手丢给田沼意次，“你看看朝廷要闹什么。”
田沼意次恭恭敬敬地展开看，脸色也慢慢变了。
“天皇自不会突然病危……就算急病，总有些时间。可近卫一条他们五摄家把消息瞒得密不透风，幕府派在京都的所司代一无所知！等天皇快不行了，再召阿部去谈，谈什么？他们早安排好了！”将军家治怒气冲冲地说。
在座诸人从未看见将军家治如此发怒，一起低下头去。
“天皇陛下即位时年纪小，周围侍从中颇有些居心叵测之辈，御所里妄自尊大的风气很重。幕府对朝廷向来尊重，银钱奉献也及时，可有些人始终不足。”松平辉高忍不住插嘴。
在京都公卿眼里，松平辉高是最招人厌恶的幕府官员。他升老中前原是京都所司代，对朝廷监管极严，还亲手处分了十数名天皇的近身侍从。
“将军大人请息怒。细想想，五摄家提出的建议也是个办法：天皇膝下有英仁亲王，只是年方四岁，若是幼年登基，难免重蹈天皇的覆辙——从小被灌输许多反对幕府的言论，反而对我等不利。不如请天皇的皇姊出来做一任女帝，等英仁亲王长大成人后再接位。”松平武元不紧不慢地说。
“女帝也不是不可。只是朝廷做法不合规矩——东照权现（德川家康）在世时颁下《禁中并公家诸法度》，朝廷大小事宜需与幕府协商，不可擅自决定。幕府连天皇染病都不知道，突然接到消息说立女帝，这是怠慢，是藐视！”将军家治还没接口，松平辉高激愤地答了话。
“也许……他们觉得幕府不好反对吧……”将军家治喃喃地说。
房内的气氛突然变了。原是怒气冲冲的紧张，忽然变成尴尬满满的寂静。在座众人都死死闭着嘴，生怕发出一点不适当的声响。
上一任樱町天皇三十岁那年早逝，只遗下遐仁亲王一个皇子，也就是当今天皇。樱町天皇的准后青绮门院还有两个皇女，也就是盛子和智子。盛子早夭，智子一直活着，今年二十二岁，尚未成婚。五摄家说要立女帝，立的就是这位智子。
自流着德川家血液的明正天皇以来，朝廷一百多年没出过女帝了。五摄家说“事态紧急”、“事急从权”，也不是没有道理。可这位智子内亲王身份有些尴尬——在她七岁那年，江户幕府派人向樱町天皇提亲，想迎娶她做世子德川家治的御台所。樱町天皇当时与幕府的关系不太和谐，语气强硬地拒绝了幕府的求亲。幕府再威风八面，父亲不同意，也不能强娶别家女儿。幕府只得退而求其次，重新选了闲院宫直仁亲王的女儿伦子，也就是如今的御台所。
将军家治疲倦地按了按太阳穴。怎么说也是曾求过亲的，态度也不能太过强硬……这就是五摄家的企图吧。自东照权现开府，权现和二代将军台德院数次领军上洛，数次扬刀立威，把朝廷压得老老实实的。