水塘边立着一只白鹤，长长的颈子弯在背上，一动不动，像是沉入最香甜的梦里。千代田城里的白鹤都是在御饲付场里训练过的，并不怕人。
四周一片寂静，将军家治没有说话，广桥也不敢开口。
白鹤拍了拍翅膀，似乎想飞起来。可翅膀上的长羽早被剪去了，它徒然地拍了几下，依然没法离地。和大奥女子一样，这鹤也被关在看不见的牢笼里，一生不得自由，广桥暗暗叹气。不过，比起御饲付场里的同类，这只鹤算是好运的。
江户幕府是武家政权，德川将军是武人之首，虽然已安享太平一百余年，不少武家规矩一直保存着，捕鹤式便是其中之一。每年寒风一起，将军会换上藤色战衣，带着护卫驾临设在品川地区的御饲付场，亲自放鹰，去捕捉养在那里的白鹤。
御饲付场里的白鹤被训练多时，见到生人也不躲避。鹰匠献上最凶悍的鹰，将军亲手放飞，再退回青竹搭成的凉棚里休息，观察飞鹰如何用利爪捕捉白鹤。飞鹰爪子硬如铁铸，白鹤身躯庞大，被抓住也动弹不得。鹰匠再持刀上前，对白鹤的左腹部开上一刀，取出内脏，