握在一起，局促不安地说。
“好在没看见。”万寿姬拍拍家基的肩膀。
“家基大人，那花味道苦涩，万一下次见了，千万不要吃，连碰也不要碰。”广桥又叮嘱了一句。彼岸花生命力极强，哪怕一点根茎，也能落地生根。待会叫园丁搜索整个园子，全都铲去——但保不齐角落里还会再生。
“我还不知道那花什么模样呢？”万寿姬有些好奇。
“凡是红色花朵，都别碰。还有，无论什么花都不要吃。”广桥犹豫了一下，决定不让她看。不是什么好物事，孩子还小，不要染了邪气。
万寿姬拍了拍手，凑近家基说：“听见没？你最喜欢花啊草啊，可千万小心。”
家基低声应了一句。
“好了，今日这花的事别和人提。”广桥按了按胸口的小包，这花得悄悄送给松岛，再把今日的事说给她听，让她好好查，立刻查。
快到秋分了，天还暖洋洋的，略动动会出一身薄汗，天却短了许多。方才太阳还在天中央，没多久就偏了西，血红残阳在西边天际一闪，转眼不见了。暮霭由薄到厚，一点一点将世界染成墨色。
松岛不紧不慢地走在廊下，步伐如常，脸色却不好看。今日是她在千鸟之间坐地的日子，到了时辰，准备回长局住处。走廊上的女中们都立在一边不动，她只点点头，并不放缓脚步。
大奥女中们都是鉴颜辨色的好手，众人心知肚明，松岛大人心情不佳。
下午御年寄广桥也去了千鸟之间，和松岛聊了许久，两人语声极轻，女中们听不出说些什么，只隐约听松岛说了句“彻查”，到底彻查什么，就谁也不知道了。
广桥和松岛不太和睦，如今专门来寻，想必有什么要紧事。要彻查什么呢？女中们都有些不安。
松岛绕过一个又一个走廊，进了长局一之侧，专属女中开门迎接，她理也不理，径直到起居间坐下。女中见她心情不佳，忙送上茶，悄悄退了出去。
松岛坐在金襕蒲团上，阿花走到她面前，她无情无绪地招了招手，阿花轻捷地跳上她膝头。她心不在蔫地抚着它的背毛，只顾着想心事：广桥有没有添油加醋？大奥有人敢谋害家基大人，实在骇人听闻——在将军大人私宅谋害将军世子，谁吃了熊心豹子胆？
松岛是御年寄之首，总领大奥事务，今日广桥来是告状吧？虽然态度平和，松岛听得满心不快：这是怪她无能，连大奥治安都维护不好？
广桥也不是无中生有的女子，松岛虽不喜欢她，也不得不承认这一点。至少家基大人确实采了彼岸花——松岛皱了皱眉头，那么晦气的玩意，怎会长在大奥？真得把园丁们赶出去，再好好教训一顿。
阿花发出呼噜呼噜的声音，像是睡着了，尖耳朵一抖一抖，像要抖掉什么脏东西。拉门响起剥啄声，有人来了。
“打扰了。”甜美的女声，是阿富。
阿花悄悄跳下膝头，回到窝里去。松岛坐直身子，向阿富看了一眼。
阿富端着黑漆托盘，托着紫地刺金帛纱包袱。
“灵云院住持东冥法师送进来的，松岛大人要的平安符。”
松岛按了按太阳穴，苦笑着说：“来得正好，如今正需要。”
阿富双唇微张，却又不敢问。
“你把平安符放下。今日听了些莫名其妙的话。”松岛端起茶碗，凑在唇边喝了一口。
“这茶凉了呢，阿富换一碗。”她伶伶俐俐地接过茶碗，很快端了新的。
“还是你周到。”松岛点了点头，热茶汤滑过喉咙，心也安定了些。
“都是阿富该做的。”
“大奥女子要都像你，我该省多少心……”松岛长叹一声。
“不敢。”阿富低下头，神情有些瑟缩。
“我不是白夸你，真是这样想的。今日广桥来找我，我这心一直乱糟糟的，理不出个头绪。”
阿富应了一声，并不主动发问。
“这事你不能和任何人说”，松岛和阿富离得更近些，“家基大人在园子里采到了彼岸花。”
阿富低呼一声，用手掩住了嘴，眼睛瞪得圆圆的，像受了极大的惊吓。
“彼岸花……阿富小时候也采过，也是自家院子。似乎是春风带来的，悄悄长在院子里了。”
“悄悄？怎么会没发现？”松岛有些不解。
“彼岸花开花前只是一小丛绿植，开了花才能发现是彼岸花。花落后又长叶子，看上去普通级了。”
“风带来的，落地就能长？”松岛若有所思地问。
“家里园丁这样说，说一点鳞片就落地生根，什么阴暗潮湿的地方都能长。”
“真是讨人厌的玩意。”松岛皱起眉说。
“阿富不懂事的时候采过，拿给父亲看，倒被骂了一顿。”
“岩本大人好严厉，小孩子懂什么。”松岛撇了撇嘴，在为阿富抱不平。
“可能觉得不吉利吧。”阿富微笑着说。
“我说呢。刚才一直疑惑，大奥怎么会有彼岸花，是不是奸人故意种植的。你这一说我倒懂了。”松岛如释重负地说。
“可能长在背阴处，园丁没发现吧？阿富家里那丛，记得长在庭石后面。”
松岛拍一拍手说：“可不——大奥那丛也在庭石后面。”
“确实不容易发现。”阿富轻轻点头。
松岛想了想，脸上又布满阴云，“广桥说了别的，家基大人看见阿绢招手叫他，他一路赶过去，正巧发