“自证清白”的要求下，一行人率先来到了江南。
谢文纯早给崔氏写了信，在家中守夫孝的崔氏轻而易举说服了谢文纯的二爷爷，让他抛却担心“附媚”名声连累的顾虑，由谢柏出城门相迎几位“特使”。
谢文纯心中复杂，这是他第二次回江南，第一次回来家中族长和二伯，对自己都极好，如今这一次----他却是要回来损害他们的利益，然而事情不得不为，多想无益。
楚榕骑着高头大马，扬声道，“子珩，那里站着一群迎接的人，是你的家人么？”
谢文纯远眺，认出谢柏的身影，道，“正是家中二伯。”两方见过，谢柏道，“几位大人远道而来，鞍马劳顿，柏在迎风楼设宴，可否赏光呢。”
楚榕答应下来，“有劳了。”狄勋却拱了拱手板着脸道，“在下赶路身体不适，先回官驿了。”几人奉公而来，住的自是官驿。
明皓心最是好交际，有心交结，当下笑道，“那就多烦谢员外了。”谢柏虽没有功名，也在乡里捐了个员外，所以以员外之名相称。
酒席之上，虽谢文纯不饮酒，但谢柏同众人推杯换盏，气氛颇为和乐，集体失忆般谁也没提楚榕此行煞风景的任务。待送楚榕和明皓心二人回官驿后，谢文纯来到江南的老宅。三爷爷前年故去了，二爷爷谢涛也就是谢柏的父亲，领着一众小辈，正在门口迎他。谢文纯望见，连忙急走几步，一撩衣摆在谢涛面前跪下道，“二祖父……孩儿不孝。”
谢涛未待他跪实，便将人扶起道，“回来就好，回来就好啊，文纯出息啦，如今也是五品官员了，如何能跪我这个白身。文简、文睿，还认识你们大哥么？”说着招来两个十三四岁的孩子。
谢文简谢文睿是谢柏最小的两个儿子，谢松离开岳阳进京时同二人也相处过一段时间，天资还算不错，长相俊秀，二人上前规矩行礼道，“兄长。”
谢文纯还礼，“简弟、睿弟。”谢涛又主持着都见过礼，然后道，“大家都去歇息吧。”此时天色已经不早了，为了等谢文纯众人才聚在一处。
待人都离去，只剩下年迈的谢涛和谢柏父子，谢涛坐在太师椅上，颤巍巍的道，“文纯啊，爷爷乡下人，不会绕弯子，我就直说了，这次，是为清丈土地的事吧？”
谢文纯一撩衣摆，跪下道，“文纯此来，是为兴我谢家基业。”
谢涛让谢柏将人扶起，道，“你慢慢说，柏儿，去将门关上。”
谢文纯坚持起身，谢涛也不再强求，正色道，“文纯，你细细说来，如何兴谢家？”
谢文纯道，“新政摊丁入亩、重丈土地之事在今年秋日势必进行，太守处已有人参了谢家，二爷爷，文纯此来是想劝您……退让一步。”
谢涛呵呵一笑，“你爷爷去的早，我才代任族长，这谢家族长将来还是你的，土地地契自是你说的算。但文纯，楚家、明家的地都瞒下了，为何独独查我谢家？怎么，人走茶凉么？”
谢文纯听出二爷爷的不满与微嘲，正色道，“若谢家土地如实上报，楚家明家一个也不会躲过。二爷爷，此事已上达天听，不多日便会有钦差前来查看账目，谢家若遵法度必有嘉奖……楚明伤筋动骨，我谢家定会趁机扶摇而上。”
“钦差？是你老师的人？”谢涛眯着眼道，“嘉奖，呵，能当饭吃么？而且，如何能保证楚明两家一定大动骨血？”
谢文纯沉声道，“因为孩儿手里有楚明当年走私并勾结倭寇的实证，到时将证据交与钦差，除非他两家想造反否则必然----动摇根基。二爷爷，到时我谢家，定可乘风而起。”
谢涛慢慢饮了一口茶，谢柏此时出言道，“文纯，伯父书读的少……却也知如今江东吏治皆楚明两家把持，即使是钦差……”他的忧虑不无道理，沈灼然都废了一双腿离开四郡，可见世家未必多么恭敬。
谢文纯微笑道，“伯父，一山不容二虎，此乃渔翁得利之时。文纯提前叫爷爷、伯父知道，清丈土地事毕，便是世家嫡系子弟不经科举为官、官职世袭制度变革之始。”
许之以利，动之以情，谢涛很快软化下来。他神色变换，终于将茶杯轻轻放在桌上，“好，好，好。如今，是你们年轻人的天下啦……”一双老眼直视谢文纯，“文纯，正好你回来，不如任了家主之位……”
谢文纯此时已从地上站起，摇头道，“父亲还在之时，便教导孩儿，您为谢家操劳良多，如今风雨飘摇之际更是需要您这样老成持重的人为谢家掌舵。”
谢涛也就一说，时间根本不够，谢文纯马屁拍的舒服，见此顺势答应下来，颇和善的笑道，“奔波劳累，你母亲还在等你，回去好好歇息吧。”
崔氏一身缟素，站在院门翘首以望，看见儿子的身影，泪如雨下，“冤家……你，江南这么近，你在云海、苏州为官两年多，怎么都不来看看！”
谢文纯要跪，崔氏拉住，心疼道，“跪你二爷爷那么久，累都累死了，脸都白了，快进来坐会儿。”
谢文纯随崔氏进得房内，由于时间紧迫----正使还在官驿，谢文纯总不好离开太久，他毕竟是副使。分别许久谢文纯正要拉着母亲询问别情，却被崔氏先问了一个关键的问题，“沈灼然把账本给你了？”
谢文纯顿了顿，“是爹……去之前，把账本给我的。”当时他没有多想，
“你说什么？”崔氏震