新立为西戎皇的所谓前朝世子，不过是个傀儡而已，万事都被他身后的国师姬如流所操控。姬如流听闻女皇昭告天下，鲁鹿统帅大军，浩荡压境，不敢怠慢，亲自到了竟洲诸城备战，西戎皇没了身后眼睛盯着，自然乐得逍遥自在，夜夜笙歌。这晚兴起，夜半也不睡，正搂着新宠的嫔妃赤条条在滚帐子，突然听见外面杀声四起，大惊失色，胡乱套了衣袍正要开门躲避下，就见大门被人猛地踹开，进来了十几个黑衣人，染了血痕的刀已经架在了他脖子上，腿一软，在身后那妃子的尖叫声中，已是跪了下去。
***
戎阳留守的军士大多都是平头百姓强行被拉来的，本就无心抵抗，天明时分，步效远就已经占领了戎阳四个城门。
城内昨夜杀声响起，百姓不知道出了何事，只是这两年不太平，生怕惹祸上门，自然将门户闭得更紧了些。等天明时分，听说竟然是中昭女皇派人连夜攻占了戎阳，生擒了那傀儡王上，又听见王宫前锣声四起，于是都壮胆围了过去，看个究竟。
步效远见西戎百姓越聚越多，王宫门前人头涌动，便朝身边的领队点了下头，领队登上了高台之上，说道：“百年以来，中昭和西戎亲邻友善，女皇陛下仁厚爱民，两国百姓安居乐业。只这两年，西戎遭到了居心叵测之人的离间，与中昭纷争不断，叛贼为了一己私利，苦了众多百姓，女皇极其痛心，这才派了大军过来，誓要歼灭叛贼，还两国百姓一个平和的天下！你们只要助我们在大军到达之前守住戎阳，过后必定会保你们平安！”
民众沉默，半晌，见一老者颤巍巍问道：“我们怎么相信你的话？”
领队一拍胸膛，指着步效远说道：“他就是中昭昌平公主的驸马，女皇陛下的先行将军。我的话你们不信，他的话，你们难道也不信吗？”
步效远虽然占下了戎阳，只是自己人数毕竟不多，加上投诚的这些本就摇摆不定的戎阳守兵，叛军闻讯大举回来攻城之时，怕难以支撑多日，这才想到发动全城百姓一道防守。只是自己不善言辞，这才叫平日伶牙俐齿的领队说话。此时见自己被推了出来，无数双眼睛齐齐看了过来，深深吸了口气，站上了高台，大声说道：“戎阳的父老们！我步效远向你们保证，只要有我步效远在的一天，绝不会叫你们因为帮助了我而蒙受半点的委屈！”
他的话简短铿锵，声音浑厚有力，看向他们的目光坚定而坦诚，这个面容坚毅的年轻人一下就赢得了戎阳百姓们的好感，更何况，他还是中昭国公主殿下的驸马！
民心本就思定，近些年的国事震荡早已经影响了普通民众的生活，新的皇帝政权更是招致了各种怨恨不满。现在有了这个年少驸马铿锵有力的保证，人群慢慢激动了起来，很快就有人呼叫起来：“我想过回原来的日子！我帮你们！”
他的呼声刚落，更多的呼声又响了起来，越来越多的人闻讯赶了过来，昔日重兵把守的巍峨王宫门前，现在充满了群情激愤的戎阳百姓。
***
戎阳是姬如流立足的根本，这里被占，不啻于自己的心脏被敌方所控，叛军将领吴拓和姬如流商议过后，趁着对方大军还没到达，宁可放弃竟洲的几座城池，也要拼死夺回戎阳，否则后方失守，空守着竟洲这几座城池，如同陷于海上孤岛，迟早要被困死。
姬如流不敢停顿，亲自调了重兵赶回戎阳。他本以为占领戎阳的中昭军士人数有限，再勇猛也守不住自己率重兵对四方城门的攻击，没想到连攻了数天，发起了一轮又一轮的攻击，却都被城内那个步姓的驸马率了军民抵挡住了，自己反而伤亡惨重，这才晓得对方厉害，心中又气又悔。自己隐忍十数年，苦心暗中扶植势力，好容易有了今日局面，没想到一时不慎，竟然被人端了老窝，后悔也晚，正要派人再命吴拓增援，不想那吴拓已是自己带领着人马退了过来。原来鲁鹿大军已经接连攻占了竟洲几座本已落入他手的城池，吴拓抵挡不住，这才连连败退，
戎阳近在眼前，却是久攻不下，身后又有追兵，再耗下去，十数年的心血就要付诸东流。
姬如流与吴拓率着残部，急匆匆往距离戎阳城外几十里地的四鹤退去。那里是他的另个重要据点，城高墙厚，城里粮草丰足，守个半年，绝无问题。他会派人向北夏求助，他现在对北夏还有利用的价值，所以北夏不会弃他不顾。等到最寒冷的严冬到来之时，城外的中昭大军没有足够的供给，那时或许就是他逃出生天的时机。
但是他的盘算却再次落空了。还没赶到四鹤，他的身后已经呐喊声一片，中昭的大军追了上来，他甚至已经看到了当先那个少年驸马身上盔甲映照着太阳反射出来的刺目光芒。
两军的对垒和厮杀在无情地展开，战场之上，生命低贱得就像一只蚂蚁。
姬如流慌不择路，被自己一队护卫保护着，朝着路边的小道疾驰向前。只要过了这段路，前面就是密林，那时想要隐遁，并不是件困难的事情。
身后突然传来了呜呜的风声，仿佛什么东西正在破空而来。他还没来得及回头看下，后肩一阵冰凉刺骨，还没来得及感觉到疼痛，身形已是一晃，从马上坠落了下来。
他的身上穿了盔甲，但是一把弯刀却穿透了他的盔甲，插在了他的身体里。
他感觉到了有热热的液体从他的身