修为相近的美貌女修闲聊，她依旧不太爱说话的样子，但间或有一两语，便引得周围人伏桌大笑，等别人都笑得上气不接下气了，她这才懒散地跟着笑起来。
姜云舒忍不住有点发怔，那一座空旷的大殿和孤寂地缭绕了半室的清烟犹在眼前，她曾经习以为常地觉得怀渊长老就该是一副清冷寥落的模样，直到此时才发现，她居然也可以如此鲜活动人。
或者，是不是这才是她原本的样子？
怀渊如有所感，在人群中转过头，向他们望过来。
她脸上挂着的些微笑意一凝，渐渐落了下去，眸色也归于黯淡，淡淡道：“你们来了。”
姜云舒连忙上前拜见。
叶清桓也微低下头：“师叔。”
怀渊不甚在意地“嗯”了声，也没问两人为何而来，意兴阑珊地摆了摆手，示意一人推着她离开，那人姜云舒曾见过几回，正是当初收养了化形的千秋雪的那位女修者，道号子真，也算是姜云舒的师伯了。
她略含歉意地对叶清桓致意，随后便推着怀渊长老的轮椅沿一旁小路往另一方向走了。
木轮拈在卵石小径上的辘辘声响渐行渐远。
叶清桓忽然说：“云舒，去吧。”
姜云舒霍然抬起头来，迟疑地看着他。
他极轻地笑了笑：“没事的。”
姜云舒咬咬嘴唇，忽然追了上去：“怀渊长老！请留步！”
辘辘声响戛然而止，怀渊头也不回：“你有事？”
姜云舒下意识地攥紧了手心，浸过鲜血又再度干涸的纸张有些坚硬，仿佛要刺破人的皮肤。
她深吸一口气，走上去：“敢请师伯稍加回避，弟子有一件旧物想要私下呈交长老。”
怀渊却并不在意：“有什么就直接……”
她话到一半蓦地顿住，不敢置信地盯着那枚鹅黄色的染血纸蝶。
耳边仿佛又听到了那人的低语，他说：“您放心，用不上等到您伤愈，弟子就回来了。”
然而，她的伤始终没能痊愈，他也再没有归来。
时光无声，倏忽已过百年。
过了许久许久，怀渊终于再度开口，声音干涩得像是就要裂开：“子真，你先退下。”
待人走了，她才问道：“你是从哪里……怎么得到这个的？”却并不伸手去接。
姜云舒沉吟了一下，实话实说道：“多年前，弟子曾在地裂之中遇险，机缘巧合之下误入一间地底密室，见到了一位同门前辈的……骸骨。”
在听到最后几个字的时候，怀渊长老的面容不受控制般抽搐了一下，她伸出手，轻轻抚摸着纸蝶翅膀上被血浸透的地方，好像这样就能再感受到一点故人的气息一般。
良久，她问：“他，最后……痛苦么？”
姜云舒不知该如何描述那场无关善恶，甚至泯灭本性的厮杀，沉默许久之后，她谨慎地选择了几个含糊的措辞，可就在开口前的一瞬间，她突然不经意地对上了怀渊的目光。
她心底骤然一恸，便忍不住将那些看似体贴而委婉的说辞全都抛开了，坦诚道：“他伤得很重，但直到最后也仍然保持了本心，只是遗憾没能为您寻到疗伤的灵药。”顿了顿，又说：“我不知道他是不是很痛苦，但我觉得……独自被困在那样的地方，他应该十分孤独。”
怀渊定定地看了她一会，垂下目光，终于将手指划过了纸蝶。
姜云舒曾听过一次的那些话语再度流淌出来。
那些话并不算长，可怀渊长老却听了一遍又一遍，当她最终直起腰来的时候，天色已经渐渐暗了下来。姜云舒以为会在她脸上看到泪痕，但事实却恰恰相反，她的表情十分平静，甚至像是含着一点解脱般的浅淡笑意。
她轻轻地说：“是啊，他临走时手植的那片玉竹林已经长成了，可惜前些年被你师父挖了好几棵——那些笋子的味道还不错吧？”
姜云舒倏地闭紧了嘴。
怀渊珍而重之地摩挲着纸蝶，低眉叹道：“你是个好孩子，去找你师父吧，别让他也久等。”
果然如她所言，虽然时间已过去很久，山中微凉的夜色已然降下，叶清桓却一直站在最初的地方等着，直到看见姜云舒折返，才不动声色地舒出一口气，若无其事地同她一起回了山腰的客院。
而就在这一天的深夜里，万籁俱寂之时，天空之中突然传来异响。
原本晴朗的夜空之中，闪烁星子霎时间便不见了踪影，闪电与惊雷轰然大作，映得黑夜如同白昼，暴雨倾盆，浓云凝成龙形穿梭与电闪之间，身携风雷之势。
叶清桓劳累了一整天，深觉疲乏，蓄了许久力气，才披衣缓行至院外，与众人一同围观这场突如其来的异象。
他把身体的大半重量都倚在姜云舒身上，眼帘低垂，轻声道：“怀渊师叔进阶了。”
世人皆知清玄宫的怀渊长老天纵之资，却因百年前突遭变故，而一直滞留于元婴初阶，再无寸进。而如今，她终于突破了多年以来的心障，得以在漫长的登天之路上再跨出一步。
可姜云舒睁大了双眼望着那条在天顶盘桓的巨龙，嘴角牵强的笑意攒了半天，最终却还是无论如何也赞不出那句“苦尽甘来”。
——再踏出一步又能如何，就算真的将这条仙途走到了尽头又能如何，不在了的人，终究还是不在了。
她心中没来由地一丝丝绞痛起来，忍不住侧过身去，紧紧拥住叶清桓，心里忽然就觉得自己