希望我嫁给怎样的人家，我便嫁给怎样的人家。”
沈氏看着石弄潮，道：“你长大成人了，娉婷娇俏，求亲的人家不知有多少。沐家公子你若是不喜欢，那便再看下一家便是。千屿赵九，你便忘记了吧。”
石弄潮一向懂事，这两年也慢慢领悟出母亲的意思来，知道母亲青年守寡不易，只对亡夫念念不忘，又如何能容忍石弄潮嫁去赵家？这般一想，便有些黯然，自己终究与赵九陌路。总不能只顾着自己一时痛快，却叫母亲余生痛苦吧？只柔顺地答道：“母亲安排便是，我的婚事就由母亲做主吧。”
沈氏将石弄潮的神色变化看着眼里，想了想，方道：“赵家前些时日，救我崖州与危急。于公，千屿不再欠崖州什么了，千屿与崖州结盟，我自无异议。然而，于私，赵家始终是杀害你父兄之人，要你与赵九联姻，我是万万不能同意的。”
沈氏的这一番态度，不过两日，石震渊与宋织云也都知晓了。宋织云想着石弄潮越发沉寂的神色，也不禁为赵九与石弄潮忧心。连着祖母辛氏都劝说不下，沈氏此次心意之坚决，超乎所有人的想象。
赵九此时却很是沉得住气，仍每日候在石府门口，只为在石弄潮去造船局之时，能一起走上一段路。便是石弄潮与他无话可说，他也毫不气馁。
待送了石弄潮去了造船局，又每日在石府门外，求见沈夫人，只为恳请沈氏答应婚事。虽然沈氏根本不愿意见他，可他也风雨无阻，日日求见，情诚意恳，叫石府上下的仆妇丫鬟对他生出些许怜悯之心。
如此过了十来日，崖州里泰半的人都知晓千屿赵九爷欲聘崖州石二小姐为妻，只愿两家能化干戈为玉帛，结成两姓之好，得南海之太平。沈氏自是气得不行，如今赵九俨然是想生米做成熟饭，叫全天下的人都看到他的诚心。若是沈氏再反对，便成了罔顾南海太平的鼠目寸光、心胸狭窄之人了。可是，她又不能命令赵九离开石府、远离宋织云，一时竟是无计可施。
沈氏正在郁结之时，忽接到一张拜帖，是一张清雅的信笺，上面用簪花小楷写着几个字“无念居士拜”。打开一看，是正在妈祖庙清修的一位居士写信，说有些故人旧事，想过府与沈氏一叙。
沈氏心下疑惑，她仔细思量一番，并不认识这无念居士，又何来的故人旧事？她又问了门房，送信之人可还在。门房忙将那送信的婆子也引了进来。沈氏定睛一看，是个形容枯槁的瘦小婆子，只双目精光湛湛，气质不凡。见到沈氏，婆子规规矩矩地行了个礼，道：“我家主人早料到夫人会有此疑问，夫人从未见过我家主人，只是夫人必定晓得我家主人。若是夫人愿意，明日便见上一见。”
沈氏见这婆子规矩有礼，俨然出自世家大族，便压下心头的好奇，答应明日的拜会。待到第二日巳时，无念居士便由门房引着进了万里堂。无念居士虽然身穿一袭黑衣，人近中年，却是个美丽妇人。皮肤白嫩细腻，身姿窈窕，峨眉婉转，双目盈盈，唇边一丝笑意，叫人没来由的产生好感。
那居士自报了家门，也不与沈氏迂回客气，只道：“我来见夫人，是有些书信要给夫人您的。本是多年前与石佑峰石宣慰使的往来书信，前些时日整理出来了，仔细思量一番，有些书信，竟是应该给夫人您保管方是最合适的。”
沈氏再没料到这无念居士竟说的是石佑峰的事情，且看这情形，分明与石佑峰交情颇深。但这妇人，一口京城官话，她也从未在崖州碰过面，石佑峰又何时与这女子有的交情？
无念居士仿佛看透了沈氏所想，只道：“我与石宣慰使本是幼年相识，已有数十年不曾相见，不过偶尔书信往来，夫人不必多虑。今日带来的几封信，俱是从前他写的，里面都是关于夫人之言。这些信，自是夫人留着更好了。”这般说着，无念居士从袖中取出几封信来，放在那案桌之上，便告辞而去。
沈氏正在愣忡之间，根本无暇估计无念居士的离去，只将那信拿了起来，轻轻打开翻看。
确实是石佑峰的亲笔无疑，沈氏认得他的字。信上起头便是“淑妃娘娘台鉴”，再看落款的时间，乃是零丁洋大战之前两三年间所写的。先是提到崖州如今状况，又说饱受海盗摧残，“吾毕生之志，乃是肃清南海海盗，还崖州太平。幸得佳妇沈氏，养儿育女，待先妻孩儿如己出，主持中馈，叫我再无后顾之忧。只愿早日成功，解甲归田，与吾妻悠悠终老。”“弄潮吾女，五岁有余，聪敏可爱，造小船于水上行走。只愿她此生能得太平盛世，与心爱之人终老一生。我定护她一世周全。”
沈氏才看得几句话，泪如雨下。她从不知道，石佑峰存了与她终老一生的想法，亦不知道他爱护弄潮如此之深。在她嫁入石家之前，她便听过许多传说，石佑峰与金陵宋家的小女儿有深厚的情谊，只是形势所迫，两人天各一方，方各自婚嫁。她一直以为，那宋家小女儿一直占据在石佑峰的心里，却不成想他终究放下了过往。
这一夜，沈氏夜不成眠，好容易半夜里睡着了，却梦见石佑峰寻来，只笑着看她，道“我总和你在一起”。
第二日一早，沈氏匆匆驾车去妈祖庙寻无念居士，寺中主持却道，无念居士已外出云游四海，杳无归期。沈氏在山门之前徘徊许久，回去之后，终于同意面见赵九。赵九负