十七爷咧嘴一笑。
「您这副身子骨，肯定比我命长。阎罗王着紧钱包，怎敢让您下去，这不得
给削得囊底朝天？一来一往的，押上纱帻幞头都不够抵债。」
老人给逗乐了，呵呵笑个不停，虽然枯瘦如猴，却是神完气足，眸光尤其精
悍，莫说八十四，就是卅四的青壮汉子都没这般精神，活到一百二也没问题。
「说罢，你找太公什么事？」
良久，老人收了笑声，深陷蛛吐的黄浊细目迸出锐光，虽带笑意，但普通人
若被这蜥蛇一般的视线盯上，怕笑也笑不出。
「过去东镇和萧先生前来，不拿点什么总不肯走。你好的不学，净学这些坏
德性。」
「不仗着太公疼我么？」
独孤寂嘻皮笑脸：「家里有一颗叫‘龙雀眼’的鹿石，对不？」
沉太公眸光一敛，嘿笑道：「原本是有的，现下没啦。」
「我知道，当聘礼给了章尾始兴庄龙方家。」
独孤寂眼珠滴熘熘一转，涎脸续道：「丑……呃，我是说那位龙方姑娘丢了
龙雀眼，想退婚又赔不起鹿石，太公能否看在我的面上，这事就算了？」
沉太公打量他片刻，瘪嘴摇头，咋舌声不断，看起来更像猴儿了。
「十七郎，你把主意动到我未过门的儿媳妇头上，少永鳏居多年，我好不容
易给他谈了这门续弦，你忍心作梗么？」
独孤寂想到丑丫头的大红嫁衣，想到当夜缠绵悱恻极尽缱绻，那难以言喻的
销魂蚀骨、轻怜密爱，不由得心痛如绞，咬牙定了定神，正色道：「太公误会了
，我个幽禁山间的罪人，没想抢谁的老婆。只是龙方姑娘要留要走，我希望是她
自己的意愿，非为龙雀眼。恳请……恳请太公应承。」
「这位‘龙方姑娘’与你，是啥关系啊？」
「只是……朋友而已。」
独孤寂神色一黯，却未逃过老人毒辣的眼光。
沉太公笑道：「龙雀眼价值连城，看来是交情深厚的朋友了。也罢，金珠财
宝不过是身外物，待她来到越浦，我会详细问过她的意愿，若她不愿嫁与少永，
我决计不会为难她。」
独孤寂惨然笑道：「多谢太公成全。我来过的事，也请太公莫向她提起。」
老人竖起大拇指。
「为善不欲人知，够仗义！你这便要走了？」
「我在龙庭山下还有点事，得有个区处。」
十七爷起身作揖，将出门时突然停步，低声道：「若她最终选择留在沉家，
请鼻……请少永好生待她，她是个很好很好、很好很好的姑娘。」
没等老人接口，径自推门而出，在一地月华之间消失了形影。
约莫十天后，贝云瑚终于来到沉家。
她被安排在偏厅等候，负责通报的下人好不容易才弄清楚，这位一身旅装风
尘仆仆的绝色少女，竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦，不敢怠慢，赶紧请
了沉季年和太公前来。
始兴庄的变故，越浦已有所闻，沉太公殷殷垂询，少女语声动听，叙述条理
分明，尽显闺秀风范；虽是实问虚答，倒也挑不出什么错处。
她所持的关牒文书俱是官印正本，写有闺名「龙方云瑚」，应非有假。
最要命的是：沉季年一入偏厅，人就傻了，自始至终不发一语，还差点打翻
了茶盅。
沉太公对这根独苗儿的性子还是清楚的，沉季年谨慎、沉稳，不好声色，是
理想的守成之人，便与身故的元配李氏青梅竹马，感情甚笃，也绝非是色授魂与
的痴迷。
老人虽答应独孤寂，但不想轻易放走贝云瑚——价值万金的龙雀眼，在他看
来不值一哂。
十七郎不惜擅离幽地，专程走一趟越浦，低声下气求人，才是这位绝色少女
身价不凡之处。
沉太公对鹿石一事不置可否，为免十七郎日后上门理论，轻描澹写说了「宝
物既失，也就罢了」
之类的场面话，但也仅此而已。
老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌下，少女那轻飘飘般无所依恃的茫然
失措，温言抚慰之后，变着理由留她在府上暂住，不知不觉过了大半个月。
当中最快活的，就属沉季年了。
这位沉氏的青壮当主一反平日的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飞舞，只
消远远看着贝云瑚，胸口便快乐得像要炸开似的；他从未如此际一般，衷心感谢
老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的，哪怕他已习惯不反抗
——这甚至改善了父子俩的关系。
沉季年出生时，父亲就是别人家里爷祖的年纪了，年龄差距并未使他得到孙
儿般的宠爱，父亲需要他快快长大，以继承家业；况且，他知道父亲更习惯与另
一个孩子亲近。
他不恨十七，虽然回想起来，十七总变着花样欺负他，但外头的孩子侵凌时
十七一定挺身而出，谁来都打他不过。
这让沉季年觉得自己有哥哥，而且还是很厉害的哥哥。
父亲知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，抡起手杖就是一通乱揍，
打得他头破血流、遍体鳞伤，若非亡妻阿芸以身子遮挡，情急之下哭喊出「阿