说，公子还是等等吧，说不定宫里会有旨意下来，又或者会有什么赏赐——那是经常发生的——如果额驸不在这里谢恩，可成什么体统呢？
不料吴应熊听到qu;两个字，更加焦躁，不耐烦地说：quot;磕头你们会吧？有什么赏赐，磕头;说着踹蹬便走，不一时驰得人影儿不见。老管家望着马蹄践的细尘，跺脚叹了几声，也只得转身走了。
吴应熊茫无目的，一路打马狂奔，有路便走，无路便转，也不知来在了何地何界，只见城墙高耸，树林渐密，幽径狭窄，人影稀疏，知道进了护城禁地，遂下马来，扬手一鞭，让马儿自己吃草，自己则信步向树林更深更密处走去，一边不能自控地想：可不可以就这样一走了之，从此消失呢？管他什么格格，什么赐婚，什么归宁，他再也不想面对了。
一阵风过，松针簌簌飘坠，落了他一头一身。他本能地站住了掸一掸肩，觉得斯情斯境好不熟悉——第一次见到明红颜时，不就是同她一起持伞走在城墙根下，略一碰到树枝，就有簌簌的积雪飘落的吗？
那天，他们边走边谈，在城墙下走了好远的路，可是到分手的时候，他仍然觉得只是过了一眨眼那么短的功夫，他好想就这样陪她一直走下去，走到地老天荒。为什么上天给他安排的伴侣不是自己的最爱，为什么他从来都不可以选择自己想走的路？甚至保不住自己喜爱的几棵梅花树。
生为天下第一大汉『奸』的儿子已经够卑微的了，如今又做了史上第一个娶格格为妻的汉人臣子，从此以后，他还有什么脸去见红颜？
吴应熊拔出佩剑，用力斫在松树之上。细碎的松针应声而下，撒落如雨。松林深处，忽然传来隐约的脚步声，几条人影飞掠而过，迅速散开，他一惊抬头，喝道：quot;什么人？quot;本能地拔步欲追。
然而一声清脆的招呼却令他猛然止步：quot;应公子，是你？quot;吴应熊心神一震，极目望去，就看到俏生生的明红颜俏生生地立在城墙之下，俏生生地在密林之间对他微笑。这是不是他所见到的天下最美丽的笑容？他看着那笑容，那俏脸，不能置信。是在做梦，还是思念过度生了幻觉？
然而那确是明红颜，只见她拨开松枝缓缓地走来，一身素衣，笑语嫣然：quot;应公子，你怎么会在这里？quot;
quot;我……呃……quot;吴应熊讷讷地问，quot;明老夫人呢？她老人家好吗？quot;
设想了那么多次与红颜的重逢，醒里梦里与她说过多少知心话，然而他每次见她，都是在这样意外的情形下，更不明白为什么自己开口说的第一句话竟是这样。然而说出口来，吴应熊才发现自己对明老夫人真的很关心，很思念。他有点希望自己以前所有的推测都是假的，是杯弓蛇影的妄断。明红颜并非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她还好好地健在，祖孙俩相依为命，只等与他重逢，然后三个人偕隐山林，离世索居，男耕女织，其乐融融。
然而明红颜垂下眼睛说：quot;『奶』『奶』回到京城就去世了。『奶』『奶』说，死也要死在祖坟里，所以我急着送她回京，没有来得及与应公子辞行。quot;
至此，吴应熊确定无疑地知道：明红颜，便是洪妍，洪大学士失踪多年的女儿。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的坟前拈香拜祭，行过子侄之礼的。他有一点点欣慰，一点点凄怆，然而随之而来的，是巨大的悲伤贯胸而过——她的父亲与他的父亲，两朝同僚，渊源非浅。他们是世交，却必须对彼此隐瞒身份。尤其是当他已经知道她的真实身份的时候，就更要小心地隐藏自己的身份。他永远都没有机会告诉她自己是谁，也就永远没有机会同她在一起。可是，既然让他遇见她，又怎么舍得让她离开？洪老夫人死了，如今红颜在世上已经是孤零零的一个人，如果他不能够为她做点事，如何忍心？然而，他又能够做些什么，可以做些什么？
短暂的重逢的喜悦过后，立刻便是铺天盖地的悲痛灭顶而来，仿佛一把利剑刺穿了他的身体。他猛然意识到，自己如今已经不仅仅是汉『奸』之子，更是有『妇』之夫，再也没有资格去追求红颜，爱慕红颜。当他见不到她时，所有的心思都用想念来充满，然而当他终于与她面对面，才发觉世上最苦的并不是相思，而是终于相见却无话可说。
他看着她，仿佛又见到了梦里那个执梅而来的红颜，不过咫尺之遥，却仿佛远在天涯，无论如何也走不到面前。他那样哀伤地专注地凝视着她，生怕她就此消失，竟不敢发出任何声音来惊扰。然而丛林中一声锐利的口哨惊醒了他们两个，红颜跺脚道：quot;糟了！quot;一跃而起，迅即消失在松树后。
吴应熊猛然想起刚才和明红颜在一起的人影，情知有异，拔脚便追。未跑多远，便见一片空地处，十几个清兵正围着四五个小商贩打扮的人刀剑相交，斗作一团，当中一个推着辆豆腐车的中年男子显见是那些商贩的头儿，一边高声指挥着，一边左避右闪，十分狼狈。
明红颜冲着推车人喊一声quot;二哥快撤！quot;拔出剑来加入战团，那qu;也并不相让，说了声quot;明姑娘，交给你了。quot;推起车来便跑。吴应熊毫不迟疑，便也拔剑站到红颜身侧，去势如风，使得泼水一般，十几招使出，便已迫得清兵连连后退。那二哥见有高手来