以不同的花道和小路连接，被阳光照得无精打采的鸟儿躲在林荫里，叽叽喳喳梳理着羽毛。
盛大空旷的绿意对它们就像是一个精致的囚笼。
她走得很慢，脚步小心翼翼就像她平日的性子一般，一身素白的裙缓缓移过滚烫的地面。
“小会，”她别了别齐耳短发，叫那个丫鬟，“这两日~你可听到些什么？”
伶牙俐齿的丫鬟立刻抓紧时间汇报：“我听他们说那天少爷回来的时候路上和程总巡发生了冲突——少爷倒是没听说有什么，但好像，程总巡受伤了……”
简艾皱起秀气的眉头：“受伤？怎么会受伤？程砺哥哥回来不是谈合作的吗？”
“这个，奴婢也不是很清楚——听说都开枪了哩。”丫鬟见简艾神色不对，连忙宽慰她，“小姐不要担心，程总巡连四裹长鞭都能挺过来，这点意外应该没什么的。”
眼前来了两个巡丁，主仆安静下来。
*
几个月前，程砺突然离开，再回来时突然变成了多多岛的总巡，人人都说他背后有美国人的支持。
彼时，美国人撕毁他们承诺菲国独立的诺言，在菲人协助他们取得和西班牙的战争后，转而调转枪口，背弃诺言成为新的统治者，并将触角延伸到整个南洋中立和独立的岛屿上，风头正好。
夹缝中生存的唐人，无论是社团还是帮会或多或少都闻之色变，望风而动。向来如此，没有足够实力和权利的华人如同风中的树叶，险中求存，但又彼此倾轧，既想相互约定靠山，却又相互防备。
简氏同样不例外，西班牙人式微了，荷兰人防备于霍亨索伦王朝的西扩，年轻的女王无暇东顾，他们也需要新的靠山。
程砺的回来无疑是一个机会。
他是从简家出去的。而且，在很大程度上，他和简家二公子简温的关系相当不错。
他和美国人的关系也是货真价实，虽然很多人好奇他一个无名小卒怎么会和美国人连上关系，但是打听的人一无所获。
只得出一个结论：他像个交际花。
他和达雅人接触，和婆罗门贵族巴古斯用餐，恭恭敬敬去觐见土王，也愿意接受简温的邀请，像过去一样谈笑风生，他甚至还和那些低贱的矿工和华工亲密交往。
他和所有人都友好，一如他温和无害的笑脸，但是简瑜并不赞同父亲诏安的态度，除了他的线报告诉他程砺在秘密调查李家的“意外”，约见幸存的马拉都人，查看被土王处决的凶手外，更重要的是，程砺从头到尾都没有表露过他真正的态度。
——狮子没有动手之前，总是假装无所事事一脸友好的晒太阳。
谁知道，他的爪子和牙齿会伸向哪一方。
比起侥幸成为朋友，拥有共同的利益才是更加聪明的做法。
比如，简瑜觉得，现在他贴心帮程砺照顾他心爱的女人，便让他们的关系亲近了不少——至少，这两天，他忙着各种和自己的见面，而将之前的抽丝剥茧针对简家的调查停摆了下来。
*
巡丁走过去后，简艾忍不住问丫鬟：“我让你打听的事情，问得怎么样了？那个孩子究竟是不是……是不是……程砺哥哥的孩子。”
小会摇头：“跟在大少爷身旁的安云说是，大少爷身旁的人也都说他们在来的船上就裹在一起了。早就有啦，所以，程总巡刚刚来简家时才会冒险夜出去瞧她，喏，就是胶园遇见老虎那一次。”
简艾的脸红红白白。
转眼，已经走到了李雪音住的小楼外，隔着雪白的廊柱便听见了里面的声音。
“鹿尔，我这费了多少力气将你弄过来——说好了，晚上见就在这里住。”
“可是，小姐……我的腿。”还伤着呢。
“就是你的腿不好，就更不要走了呀！”李雪音决定，“你看你过来就用了一个小时——再回去，多麻烦呀。”
姜鹿尔：“……”小姐，你真的知道这样麻烦吗？
“呐，你别走了，继续跟我讲嘛——你碰见那个小猎手以后，然后呢……简瑜就这样耍英雄救美将你带回来了吗？你有没有在森林里面遇见那些食人族？呀，就是他们说的那种小矮人？”殷切清脆的声音飘出来，“我可是将我的事情都原原本本都跟你讲了哟。你也不能赖，要详详细细，一个字都不能漏。”
这些天，真是将她憋坏了，她迫不及待想要知道外面的一切，任何一切。
旁边是小孩子哼哼唧唧拱姜鹿尔的声音。
“小青，你把小宝带出去嘛，小孩子晒晒太阳才好。要不，你带他去喂欢欢喜喜。”
脚步声窸窣。
简艾知道不能再听下去了，她看了一眼侍女，示意她前去敲门。
待她进去，自然又得到李雪音的一个欢喜的拥抱。
她立刻为自己的朋友做介绍。
“这是姜鹿尔，嘿嘿，你一定想不到她是谁——”她挤眉弄眼，像一只土拨