科室司佟一直很疑惑，王峰为什么会举荐他这么一个才智平庸的人做刑部的侍郎？直到后来，王峰交代他办事，他才明白，就是因为他才智平庸，王峰才用他。司佟坐上刑部侍郎后没多久，王峰身边的宁公公就来找他，让他替驸马爷办两件事。
第一件，刑部的重犯，特别是死刑犯，在行刑前调包。
而至于如何调包，王峰根本不需要担心，只要在行刑前将准确的时间告诉给宁公公派去的人，然而行刑当天用白布围住行刑台，等之后，派人收尸体就可以了。而至于尸体是不是原本那个死刑犯的，根本没人知道。反正都穿着囚衣、血淋淋的，而且死刑犯都是当时下葬，不交给家人。
第二件，刑部经常有发配边关的重犯，宁公公要司佟将发配的人数、时间、所行的路径告诉他，并且安排他派来的官差押运。
司佟满腹疑惑，王峰这样的人物，要死刑犯干什么？起先，司佟以为是王峰与那些重犯有私仇或者私交，但是对方经常性地要这样的重犯，实在是可疑。
人无论聪不聪明，但都是有好奇心的，司佟就曾派心腹跟踪那些押送的犯人，发现他们并没有被发配去边关，而是走到半道无人之处时，被打晕装进了箱子，之后神不知鬼不觉地，被运走消失了。
司佟在信中写，那天他本来因为家父八十大寿，而跑去瑶香阁，想挑个日子订一桌酒席，却发现瑶香阁里乱糟糟的，老板娘和厨娘们都不在，只有几个黑衣人在翻箱倒柜找东西，其中一个人的背影……虽然只远远看了一眼，但他认得出来，是昊天楼的宁公公。
司佟当时脑子很乱，他胆子又小，搞不清楚是瑶香阁闹贼了，还是有什么另外的事情。他悄悄就跑了，回去的路上，这么巧又看到瑶香阁的刘瑶香带着三个厨娘着急忙慌的，背着包袱跟逃命似的跑进了一个巷子。
司佟当时也是好奇，而且回家正好要经过那巷子，他鬼使神差地走到巷子口一看，正看到一个厨娘的人头滚了出来，尸体栽倒，满地的血。
在那血腥的巷子里，尸体旁边站着个人，那背影……司佟一辈子都忘不了。
那人回过头，司佟看到了一张带着血的白色鬼面，他当时就吓晕了过去，等再醒过来的时候，才发现自己在尸体堆里，被开封府的人找到了。
司佟说，那个背影是屈仲远的，仲远化作鬼回来报仇了，当年屈仲远的事情，只有天知地知、神知鬼知。司佟并不太清楚其中的细节，但他曾经偶然听到宁公公跟王峰说起过屈仲远什么的，同时，还有一句话让他印象深刻——二十年，人一辈子才几个二十年？这是最后的机会。
信的最后，司佟说自己这辈子虽然没真正参与过什么坏事，但有些事情是明知而不报，等于闭着眼睛昧着良心在坐这个官位，想来想去觉得于心不安，但是自己势单力薄，又没有才智，不敢去告发去查探，只求包大人查明真相，他若还有命活着，会辞官回乡，多积德行善，这次无论杀人的是否是当年仲远的鬼魂，他毕竟饶了自己一命，从而让自己觉得十分内疚不安。
众人看完信，都良久不语，当年屈仲远究竟是为什么而失踪，如今的石叶也是……什么人一辈子几个二十年？季长天和屈仲远相差二十年，屈仲远和石叶又相差二十年，王峰为什么要那么多死刑犯？这些人和那个所谓的二十年究竟有什么关系？
展昭将信交给王朝马汉，让他们带去给包大人，赵普让影卫们继续盯着司佟，同时，让邹良去暗中联系一下司佟。最好是能查到王峰要那些将死的重犯干什么，找个机会跟踪他们。
众人分头行事，展昭则是戳戳公孙，指了指正准备去洗洗睡了的小四子，“公孙，小四子借我用一下。”
公孙有些不解，不过还是把小四子交给了展昭。
展昭抱着小四子，一拽白玉堂，“走，咱么去瑶香阁。”
白玉堂明白，展昭大概是想去找一找那些人没找到，想要放火烧掉却没来得及的东西，而找一样众人怎么都找不到的东西，最好的方法，就是小四子的狗屎运了。
公孙和赵普很好奇，所以也跟着去了，而至于小良子，自然是小四子到哪儿他到哪儿，反正他功夫好人又机灵，带着也不碍事。
路上无话，众人最快的速度赶到了瑶香阁，就发现好多衙役驻守，密不透风。
展昭抱着小四子进入了瑶香阁内，一进门，公孙就揉了揉鼻子，“好大一股子药材味道，是不是打翻了什么？”
“地上有些黄色的药粉。”白玉堂指了指。
公孙皱眉，凑过去挑起一点看了看，放下，“是硫磺粉。”
“硫磺粉？”赵普皱眉，“这玩意儿能用来做菜？”
公孙干笑，又看到一些黑色的粉末，顺着找过去，发现一个柜子旁边散落了不少，就凑到柜子前边看了看……
“这里可能曾经放了很多瓶瓶罐罐。”公孙靠着鼻子鉴别了一下味道，皱眉，“除了硫磺还有硝石、朱砂、雄黄、黄木、明矾……”
“这里头有一样是吃了不会死的么？”赵普忍不住开口，展昭和白玉堂也走过去看。
“这不是做吃的东西的。”公孙盯着柜子发了一会儿呆，道，“这是炼丹用的。”
“炼丹？”展昭惊讶，“瑶香阁除了做菜还炼丹啊？”
公孙从腰包里掏出一张黄色的纸来，在木质的柜子上擦