外，即将成形的美洲自由贸易区也将囊括北美洲的加拿大，并可望成为另一股与欧洲联盟互相抗衡的新势力。
反观亚洲，区域整合的脚步却还不够快。不过，观察东亚地区的经贸情势，多数专家学者都认为东亚自由贸易区的形成已是势不可挡，因此，要如问加入东亚自由贸易区并且维护国内产业不受冲击，也成为当前政府单位重点研究的课题之一。
主司贸易谈判的严灏当然知道争取加入东亚自由贸易区的重要性，但是，他同时也担心国内的传统产业会在签署区域贸易协定、门户洞开之后濒临垂死边缘。他一向主张采取渐进的态度，因此，在表达与东亚各国合作意愿的同时，也应该审慎地研拟对策，以免国内农民顿时失去政府的补贴而无以为继。
只不过，不知道是什么原因，近来部里高层对于地署东亚区域贸易协定的态度转趋强硬，甚至要求贸易局必须在明年底前完成正式的多边谈判。虽然没有表示什么意见，但是严灏心里的压力其实很沉重，毕竟区域贸易协定的复杂程度是双边贸易协定所无法比拟的……他明白，一年的时间根本不足以完成这项艰钜而影响重大的任务。
洽签区域贸易协定是国际间的重要事务，谈判过程繁复，根据严濒的判断，明年底前即使真有进展，顶多也只是互相表达愿意签署意愿书而已，正式的谈判不可能那么快就展开。
在签署意愿书之前，必须进行区域贸易协定的研究与影响评估工作，评估结果对东亚区域贸易协定能否顺利展开谘商具有一定程度的影响力。确定可行后，贸易局团队便会与东亚各国成立联合研究小组，大力推动游说事宜。
而各国就算在最短时间内真的能够顺利签署意愿书，之后还要共同把未来谈判的大架构订出来，包括谈判回合数、时程、范围以及各方主谈人的层级等等，待这些准备工作都完成后，才有可能正式展开区域贸易协定的谈判。
事情并没有这么简单。严灏心底响起一个声音——凡事欲速则不达。
关于这件事，严灏找局长谈过自己的顾虑，但是局长似乎欲言又止，并未多做解释，只表示自己同样也感受到压力，并轻描淡写地勉励他尽力而为，于是，面对高层的时限压力，国际投资贸易局的谈判团队现在只能抱持着「知其不可为而为之」的态度了，既然已经没有任何退路，也只能硬着头皮前进。
为此，严灏陷入一种无法自拔的焦虑状态当中，而且，他不得不再度恢复每天在办公室加班、睡行军床的刻苦生活。
没日没夜地埋首在国际贸易法条中，严灏几乎已经是以办公室为家了。记得他以前刚调到局里服务的时候，若是碰到必须熬夜加班，他通常会打地铺、直接躺在地板上补眠，还曾经吓坏好几位清早来打扫的清洁人员，以为发生了命案呢!后来还是机要秘书欧阳衡替他准备一张行军床之后，「副局长睡地板」的传奇事迹才就此画上句点。
除了睡姿屡次吓到清洁人员、这件事也因此在贸易局同仁间私下流传开来之外，严灏早上七点多在洗手间刮胡子的模样也曾经是局里同仁津津乐道的「奇景」之一，可能是大家很难想像一向西装革履的严灏，居然也有穿着皱巴巴衬衫、满脸刮胡泡沫的一面吧……
不知道从什么时候开始，自己的生活好像就只剩下工作而已了呢……啊，对了，好像还有相亲……万分无奈地意识到这一点，就连严灏自己也不禁感到荒谬可笑。
啊，对了……那天跟白瑞玺说自己去相亲，却没有多做解释，不知道他有没有误会什么……除了佩玉，自己这辈子应该是不会再爱上任何一个女人了，会答应去相亲根本也是迫不得已的啊!嗯，这一点，他应该会明白吧……
「铃、铃、铃——」就在严灏想到差点恍神的那一瞬间，电话铃声刺耳地响起。
欧阳衡帮忙送公文去了，于是，严灏自己接起了电话：「你好，我是……」
「——我是白瑞玺，」电话那头传来熟悉的声音：「副局长，我希望私下跟你约个时间、稍微聊一聊……」
「咦」
「时间暂订下星期五傍晚六点钟，地点我再跟你说，」不顾严灏的疑问，白瑞玺迳自说下去：「我真的很希望那天可以见到你，所以，请你务必赴约好吗?」
严濒还来不及反应过来，白瑞玺就已经挂断了电话。别无选择之下，严灏只好一头雾水地走出办公室，翻了翻欧阳替自己安排的行事历，检查自己下周五晚上有没有行程。
「呃……咦?」看着行事历，严灏不禁大吃一惊。
为什么?为什么选在这一天？白瑞玺不像是会做这种事情的人啊……老实说，他还真想立刻回电给白瑞玺，把这一切来龙去脉全部都弄清楚……
一个星期后，约定的日子来临，严灏下了班就直接前去赴约，地点是一家位在郊区某条不起眼的小巷子、但是口碑却十分响亮的知名法国餐厅。
一路上车潮拥挤，商店的玻璃橱窗装点着节庆专属的斑斓色彩，树梢上缀满五颜六色、闪闪发亮的水晶灯泡，让这个一向以灰色为基调的城市笼罩着一圈又一圈美丽而梦幻的光晕。气温变得更低了，人们穿上长长的大衣、围上厚厚的围巾、戴着暖和的毛线手套，脸上挂着愉快的笑容，一瞬间，人与人之间的距离仿佛也拉近了不少。
走入那间法国餐厅