两日后，神武营抵达西海原战场。
孔监军做事书生意气，到了前线也谨慎起来，不敢轻易冒进。谢七带了一队人去探查，留神武营候着，暂时不动。
秦石休养两日，已经完全好了。偷偷来看望他的兵士表情都很复杂，玄晏安静地坐在旁边，当做自己不存在。
下午未时前后，谢七带人回来了。
玄晏现在感觉灵敏，最先察觉到动静，却没料到他一回来，孔监军那儿就传出了他的大吼大叫。
孔监军这一喊叫，消息再也掩盖不住：与番人对阵的几个营已经拔营后退，驻守附近的城池。留在此地的唯有番人，和刚刚到达的神武营。
这个夜晚过得惴惴不安。
阮参将身份不便，派王二来询问秦石，还把谢七得到的消息尽数告诉了他。
几个与番人交战的营都撤得很远，秦石估计对方派了信使告知他们，双方却在路上错开了，不由更对孔监军恨得紧。
祸不单行，次日一早，孔监军丢下神武营将印，人不见了。
神武营一片哗然，秦石重新坐镇。另外几百缇衣骑却丝毫不乱，谢七几次前去，只得到对方只有一个文士坐镇的消息。
秦石气得出刀劈断了桌案。待到谢七退下，玄晏问道：“我且问你，那个孔监军，究竟是不是司慎的人？”
秦石犹疑一阵，“先前我在京城，只知他手下很多，对待也不同。”
情势不明，秦石下令全营回撤五十里，着谢七分兵几路，与其他营交涉战事路线。战事中玄晏帮不上忙，便不给他添乱，安安静静待在营帐里，顺便防着曾参将。曾参将却仿佛置身事外，关在马厩里，据说仍旧一副悠然自得的模样。
全营忙乱之时，坐镇缇衣骑的文士上门来了。
有冲突在前，神武营对缇衣骑的印象更坏，碍于对方是文士，不便多做手脚。众人见那细眉细眼的文士悠悠走进主帐，都恨不得贴上去听他说话，好在第一时间上去动手。
游怀方一进主帐，玄晏便察觉秦石一僵。
但凡遇到和司慎有关的，秦石的反应都不一般。然而秦石不愿多说，他也不便多问，只静静顶着游怀方，随时准备出手。
游怀方一进来便将帐里扫视一遍，细眼斜斜挑起，似是慨叹：“司大人在京中为你准备的锦绣前程不要，跑来这里受罪，何苦？”
秦石额头青筋一突，游怀方不为所动，自袖中取出一封信，似笑非笑地递来。秦石展开看了，神情一懵。
游怀方没有看他，而是将目光投向了玄晏，清风一笑：“还有这位。不知你何方高明，竟然敢与凡人武夫走得这般近。”
玄晏漠然瞟他一眼。游怀方一甩衣袖，“那两个修士来自灵净宫，在玉京为贵人做事。本是低阶弟子，因是双胞胎，配合默契，自然与其他低阶弟子不同。此刻应当与孔申和一起，押到玉京去了。”
游怀方拂袖而去，玄晏接过信来，才发觉盖着司慎的大印，算算时间，竟是在孔监军逃跑之前发出的。
从料定孔监军会向玉京求援，再到神武营会落单，孔监军会逃跑，以及他逃走的路线，环环相扣，一样不差，当真是心思缜密。
信上言辞宛转，孔监军自会由他收拾，西海原战败也无大碍，只要秦石乖乖跟着缇衣骑回到玉京，自会保秦石平安。
秦石面无表情地瞅着信纸，忽然一把将信纸扯过，扔在了火盆里。
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等了两天，秦石没有给出回应。第三天一早，神武营将士便发现缇衣骑不见了，只留下一行远去的马蹄印。
神武营上下愤慨无比，秦石无暇与缇衣骑置气，内心隐隐生出不安。
再怎么探查情况，以谢七的动作，早该回来了才对。
腊月廿四，正入年关，谢七拖着一身伤，栽在了神武营门前。被救醒后，谢七躺在主帐里，面对秦石和阮参将等人，甚是心急。
“东边五十里，有番人……大军……”
第十八章
急撤！
腊月廿五晨，神武营拔营，往南撤退。
番人在东边，其余几个营在东北和西南几角，若是途中遭遇，必是孤立无援的死战。
往南走，可能遇上奉命调动的平武营，西海原几个重要的城镇中，有乌月城在南方。可以借地休整，等候新的调动。
众将士撤退中，不免拿缇衣骑来消遣，甚至为孔监军编了歌谣，一路传唱。
撤退路上须得慎之又慎，斥候轮番上阵，打探前路。身为斥候精英的谢七已经瘦得没了人形。
腊月廿七夜，神武营抵达西海原南方的乌月城。