穿过市集买了鱼，眼看就要回到飘香楼，我突然一震，猛地想起：少东家前两天刚劝我不要和三教九流的人结交，如今瑞歌的事还没了，一转眼我又跟戚凤……
这叫我怎么跟大哥开口！
我脚步都僵住了，踌躇着迈不出去。
我该怎么对大哥交代……
诶！韩春，你做事怎么总是没头没脑……
正烦乱着，一声清脆的招呼在不远处响起：“韩大哥！”
我抬眼望去，瑞歌正脸带欣喜地在街那头向我招手。
第15章 交锋
瑞歌！不久前我和戚凤才提到她，此时突然看见，我不觉心里一慌。
她一个劲向我招手，看样子很高兴。而我虽刚交了一个朋友，却半点喜悦之情都没有，闷闷向她走过去，一路心不在焉。
到了近前，瑞歌转头向身旁说了两句，我这才发现，她身边还有一位姑娘，一看之下还很眼熟……小鸾！桐庄的“大小姐”！
想起那晚，我仍然心有余悸。
小鸾看向我，却友好地轻轻点头，还因我的惊讶而抿起了一丝笑意。
“她就是小鸾，你们也见过了，用不着我多说了吧？今天我们出门是去选衣服的，这么巧遇到你……”瑞歌笑，揶揄地瞟我一眼，又去推小鸾，“我有事和韩大哥说，你先去吧……记得帮我挑那条朝霞叠花石榴裙！”
小鸾笑道：“这丫头，见了男人，连自家姐妹也丢在后头了！”
我顿然一窘，直觉地同瑞歌稍稍拉开了距离。
瑞歌笑：“别理她胡说八道！……韩大哥，你昨天闹肚子，今天可好些？”
我惭愧之情又涌上来。昨天一通胡闹，不但骗了大哥，也让瑞歌白替我担心。
“给你买的药你吃了吗？哼，你们掌柜的也不知体恤一下，昨天还骂上了人，这么凶，他平时一定苛刻你了！看，你都弄出病来了，一定是累的……走，上忠义楼，我找他说说！”瑞歌噼里啪啦说完，拉着我就朝前走。
“不不不，掌柜的待我很好……真的……”见她气冲冲地要为我出头，我心下更慌，紧忙摆手，“瑞歌，他没苛刻我，是我自己……”
“呀！”瑞歌突然惊呼，抓住了我的手腕，“韩大哥，你的手怎么了？”
我低头看向手掌上的血槽。刚才摆手的时候给瑞歌瞧见了。
“还说没苛刻你！都伤了！干的什么活呀？肯定是那老头不把你当人使唤！走！”她更气，一心要找掌柜的算账。
“不是！你听我说！”我急忙拉住她，“这个擦伤不是干活弄的！”
“那是什么？你别瞒我！”
我只好把河边的遭遇原原本本地讲了一遍。讲完了救人，把结交戚凤的事也给说了。但是戚凤叫我给瑞歌带的话，我是怎么也不敢说、不愿说。
瑞歌听着，渐渐蹙起了好看的柳眉，“你说……你和戚凤交了朋友？”
“嗯……我觉得他也不是那么坏，”我说着自己的看法，“虽然他之前做过些不好的事，但也不是一副恶毒心肠，今天又帮了我……”
瑞歌摇摇头。“韩大哥，就凭今天这一次，怎么能辨出人之好坏呢？你就是老实，谁都肯去信……我看呀，你最好少和他来往。戚凤行事怪异喜怒无常，谁知道他哪天做出什么事来？”
我怔住。瑞歌这话和少东家不久前的那番话真像！
“但、但是，他也没做过十分狠毒的事……”我一急，有点结巴。目前为止他就是赖账、给要账者设套、跟看不顺眼的小混混大打出手，总归是没闹出人命。也许说明他不是个狠心的人吧。“况且，这朋友是他主动跟我交的……他这么年轻，恐怕就是没有朋友才会任意妄为，他肯跟我交朋友……”
瑞歌摇头打断我，“戚凤是个很会做买卖的人，这个天赋比他爹还强，无利可图的事他不会做。他和你交朋友，恐怕也是有原因的。”
“他图我什么呢？我不过是个穷——”我突然想到戚凤曾语带不屑地说起庄里的人“没有一个可靠”，那么、那么他是看中我可靠、不会背叛所以才……我不觉心里一沉，后面的话也咽了回去。
“谁说啊！你是第一个从桐庄要回账的人，颖州城里谁不知道你了不起？”瑞歌反驳道。
我默默不言，只觉得这半天下来，心里沉甸甸的。
已经走到了飘香楼下。我对跟在身边的瑞歌一笑：“你看，伤是我自己弄的，掌柜的真没苛刻我，你别上去和他斗嘴了，他斗不过你。”
瑞歌也扑哧笑了。“那我们进去，我替你把手包扎一下。”
“哦，这个我自己来就行了……”
争执间，少东家从楼里迈出来，“春弟，回来了？”看了我一眼，他的目光移向瑞歌，略停一停又看向我。
他的目光里没有责备，但我情不自禁微微低下了头。唉，又被大哥看见我和瑞歌在一起！我不听他的劝告，他心里一定失望了……
“瑞歌姑娘。”少东家向她招呼了一声，瑞歌冷冷不做声，仿佛没听见。
我心中一紧。瑞歌摆明在生大哥的气，有意不理睬他。我连忙插话道：“大哥，你要出门么？”
“不是，”他微笑，“读书累了，下来转转。你回来了，就快些进来吧，出去了半天该歇一歇。”
“远来是客，“瑞歌忽然开口道，“叶公子不请我进去么？”
少东家一愣转向她，随即淡淡道：“小店门朝四方，瑞歌姑娘要