打了个响指，跃进车里。兆秋息楞了一下，向后面的车子走过来。
宋明珠自己开了门坐进去，兆秋息走来为柳随风开门。门是开了，眼睛却不由自主地往前面的车瞟过去。
柳随风见了，忽道：“大哥的脸上有花吗？”一步跨进车内，坐在阴影里，神色莫辨。
兆秋息胸中立刻警铃大作，一股寒意从脚底蹿上来。他将门关上，钻到驾驶座上。发动汽车时，从后视镜里看见柳随风——目光如芒地看着他。
……两辆车，一前一后，开出了鼓楼。
相府营萧公馆里，灯火辉煌，佳宾如织。铺着绛色桌布的餐桌，靠左手壁窗排列成弧形。桌上的餐具，一半是中式的骨灰瓷餐具，一半是西洋银餐具，在水晶灯下光彩各异。男女佣人来往穿梭，给客人添加酒水、布置冷菜。右手壁窗下，排着各式带扶手和不带扶手的沙发，中式的西洋的茶几，早到的贵宾们，三三两两坐在沙发上寒暄。放眼望去，男人们中，有气宇轩昂、身高腿长、穿着军礼服的军官，有西装革履、胸前的怀表链闪闪发光的各行各业的老板，还有梳着分头、撩着长衫、架着圆眼镜的文人。夹杂在他们中间的女客，不是一袭飘逸的洋裙，烫着或大或小的卷发，笑起来“咯咯咯”，就是身材玲珑、旗袍加身、妆容艳丽，走起路来胯摆轻摇。
两边壁窗中央，靠近楼梯口的地方，架起个小小的高台，前面立了话筒，后面坐了几个琴师，低低地拉着舞曲。乐声悠扬，香风飘送。
作为今晚主角的萧易人，穿着一身一尘不染的黑西装三件套，头发梳得锃亮。他一边跟刚到不久的教育部和外交部的要员及夫人寒暄致意，一边不动声色地四下环顾。安顿好这边，内务部的同事又到了，赶紧上前接待。进来的内务部的阮总长，是个富态而精明的胖子，眼下他正携着新婚不久的娇妻，来捧萧易人的场。萧易人作风干练，头脑清楚，会做事，更会做人，是个值得拉拢和提携的苗子。阮总长做了一辈子的官，有小功，无大过，精力一小半用来处理工作上的事，大半都用在平衡各派系势力和关系上。此次几个参选部长的后生都是背景和实力不容小觑的人物，选谁来做部长，也就是他的佐官，让他头疼了很久。虽说是竞选，他的意见其实份量最重，面对好几拨明着问候，暗中贿赂的人马，他很是坐不住，因此这次收到萧易人的请帖，他决定来这一趟，近距离看看萧易人是个什么样的人。
“总长，没想到您能来，真是不胜荣幸。”萧易人握着阮总长的胖手，难得露出了诚恳的表情。瞥眼看见总长旁边的小娇妻，微微颔首，“总长夫人，您好。”
小娇妻是阮总长不胜鳏夫之苦，续弦得来的，年纪比阮总长小了两轮。阮夫人看着萧易人人高腿长、高鼻鹰目的长相，芳心暗跳，伸出小手跟萧易人握了握，掩嘴笑道：“萧先生真是一表人才啊！”
萧易人微笑欠身。这个女人很不错，配阮胖子实在可惜，但更加可惜的是，他跟更加不错的女人上过床，对阮胖子的这个新婚老婆，兴趣有限得很。
这时，门口走进一拨军官，领衔的却不是个军人，个子高、眉毛浓，正很认真地听同伴讲话。此人不是别人，正是萧家的二子，萧开雁。
“大哥，”萧开雁看见萧易人，快步走来，“这些都是将来我在陆军学校的学长和教官，我给你介绍。”
于是萧易人不得不向阮总长和阮夫人致歉，转而去迎接那群准长官们。内心里，他并不十分赞成二弟弃商从戎，据他的分析，日本人的胃口绝对不仅限于东三省而已。一旦战火南延，战场扩大，萧开雁奔赴前线是迟早的事。萧易人对弟弟没什么感情，却不希望看到萧家人有什么闪失。为党国尽忠是没错，可是把自己给搭进去就不划算了。最后尽忠的结果，不就是多养几个像阮胖子这类的人吗？呵呵，阮胖子还算是他们之中最好的了！
待一一见过那群身姿矫健的军校高材生，萧易人将萧开雁拉到一边，问他：“秋水人在哪里，说去接梁叔叔他们，怎么现在还不到？”
萧开雁犹豫了一下，道：“三弟跟梁叔叔去参加什么诗社了。唐方唐柔跟梁襄邱南顾他们下午去玄武湖划船来着，他们应该到了吧？”
萧易人冷哼一声，“秋水和梁叔叔不在，其他人正在那边玩呢！”用手指了指沙发一隅。兄弟两人均是人高视野广，越过众人的头顶，便看见靠近高台的沙发上，唐家姊弟和梁襄坐着，旁边立着个邱南顾。四个人正在热烈讨论着什么。
见这情形，萧开雁笑了一下，道：“大哥别着急，有梁叔叔在，三弟不会捅什么篓子的。我先过去招呼他们。”
萧易人点了下头，看着萧开雁向唐方他们走过去。顺手从桌上端起一杯酒，萧易人慢慢地喝，目光逡巡着大厅的情况，好像草原上的雄狮在视察自己的领地。想起三弟萧秋水又在关键时刻给他出状况，他便十分恼火。梁斗在又有什么用？谁不知道梁斗跟左翼分子过从甚密？他妈的，在这个时候还敢跟那帮人攀交情，梁斗一定是脑子有问题！他那个海关的位置，别想干长了。这次要不是两家有交情，他才不会请梁斗过来；回头被党务调查处的人给盯上，他这么多年的打拼前功尽弃！
萧易人咽下一口酒，正盘算如何跟梁斗撇清关系，这个时候，门口一阵骚动