得从胃里一路烧上来，好不快活！”专挑盘里的鸡吃，遇到蒜苗，一一给剔到秦楼月碗里。
秦楼月挟着丢过来的蒜苗吃，“还是少吃点辣椒罢——现在图嘴快活，以后把胃吃出毛病来，有你哼哼唧唧受的！”不容置疑地往小妮子的碗里拨了些地瓜和苦瓜。
柳横波的脸便跟苦瓜皮一般皱了起来。
“吃辣确是对胃不好，但禁不住好吃啊！”对面康出渔这么道，“我早就说过，吃辣是条不归路，跟抽鸦片一样，会上瘾的！一旦吃了，就要吃更多，否则觉不出辣来，一旦吃了，再吃不搁辣的汤水，便压根儿咽不下去，跟喝药似的！什么味都尝不出好，非找点辣酱拌拌不可！一句话，开弓箭，不归路！”一大勺霉干菜烧肉浇到米粥上，呼啦啦地往嗓眼儿里划。
康劫生就道：“吃辣哪儿能跟抽土烟比？要真没辣椒，不吃也就不吃了，滋味差点罢了。抽土烟那瘾要是上来，一般人能熬得过去？”
其父嘴里正搅着霉干菜烧肉的残余，一时不答他的话。
李沉舟吃几块荤，吃几块素，一边忙着给好孩子碗里挟这挟那。映时春的雪花蛋，又白又嫩，用温猪油拌过，洒上瘦火腿，比鱼脑更有滋味。他自己烧不出，偏觉得难得，便一勺两勺地往好孩子碗里舀，还挟了好几个牛大筋过去——马家牛肉馆的牛大筋汤，正宗小黄牛熬出来的，味道又浓又酽，家里不常做，故也要好孩子多吃点。
兆秋息碗里小山般堆着，尽是他给挟过去的菜，“够啦。”好孩子小声地说了很多次，李沉舟置之不闻。好孩子人前腼腆，放不开胆子来挟菜，由他代劳不很好？又一个牛大筋过去。
“哎，对对对！牛大筋是好东西，男人尤其要多吃，以前宫里宰牛，那些个公公都抢牛大筋吃来着，对症滋补，心里安慰呐！来来来，小老板我给你挟一个，不管怎么样，补补肾总没错！”康出渔吃到兴头，话愈发得多，站起来扯一块牛大筋，隔着桌子丢到对面柳横波的碗里，噗通一滚。
小妮子正扒着装汽锅鸡的大海碗一点一点地舀汤，那边一个酱乌乌张牙舞爪的牛大筋从天而降，污染了半碗清汤。皱着两弯淡眉，小妮子可气地翻了康出渔一眼，擎着筷子，“我才不要壮阳。”咕嘟一下，把牛大筋拨到秦楼月碗里。
秦楼月对着这多出的一块牛筋没了辙。牛大筋本身没什么，吃了也就吃了，可是面前这一块，似乎不大好下咽，搁回去呢，好像也不好……真是呀，明明在吃饭，说什么太监壮阳的话来？筷子停在碗边，举箸不定。那头李沉舟就开口，“老康你别乱给人挟菜，人家小妮子不吃筋头巴脑的东西。阿秦你不吃就放边上，不用勉强。”
不想斜刺里伸过一双筷，将那只牛大筋挟走了，“给我好了，算爸爸挟给我的！”康劫生对着秦楼月笑。
秦楼月筷子仍抵在那处，安安静静地，没有给他回应。
一桌人都在又吃又说，高兴不高兴，都是热闹唧呱。唯有柳随风，一个人埋首于碗，一声不吭地往嘴里划稀粥。他也挟菜，但只挟面前两个盘子里的菜，一道炒青菜，一道蒸南瓜。别人说什么、做什么，他似乎都无兴趣，头放得那样低，帽檐都要碰到碗边上了。也只是低眉划粥，就着青菜南瓜，一言不发。
李沉舟一个劲地照顾兆秋息碗里的菜，直到好孩子捧着碗挡住，坚决地向他摇头，他才罢手。喝几口粥，目光向左手边飘，看见柳五始终那么据在一角不言不语，放下碗来对他注意一会儿，又见他只吃青菜南瓜。一会儿，就连盘子里的青菜和南瓜也没多少了，碗里的粥也慢慢见底，不知他吃饱没有？他的胃以前就不好，这从军几年不知更变得如何？大概不会变好，但也不至于坏到只能吃青菜南瓜的程度罢？……李沉舟突然有很多话想问柳五，可当着一桌人的面总不大好开口。眼看着那东西一碗粥喝尽，简单地搁了碗筷，便瞪着桌后的虚空发起了呆，他忽然有些不安，胸间被什么所搅动，再举筷吃菜时也不复前番的味道了。
幸而康劫生也吃完了一碗，直接跑去厨房将煮粥的大锅捧来，逢人就问：“再添些？”第一勺给了秦楼月，秦楼月半侧了身，向他说“谢谢”，康劫生笑得露出牙齿。又分别给李沉舟、兆秋息和柳五的碗添满了，最后的一点留给康出渔和他自己。
李沉舟一边慢慢地吃，一边注意着柳五。看他仍是在那两个几乎快空了盘子上打转，拈着那么丁点儿菜叶，一点一点地将就着吃。康出渔拉里拉呱说了一通，歇下来喝粥，发见柳五如此这般，“哎，五爷，您怎么尽吃素呢？”将两只空盘挪开，把那碗牛大筋汤往他这边靠，“喏，五爷，他们嫌我筷脏，不许我乱挟菜，你看看这汤里什么好，请自便！要我说，这牛大筋就是不错，不比那胸肉腿肉差……”柳五撩起眼皮望一眼，没有下筷。细细的竹筷，在白粒粒的米粥里搅、搅、搅。
李沉舟收回目光，闷头吃了几口，忽然拿过那只装南乳粉蒸肉的砂钵——他昨天做的，还剩下几块，“有人要粉蒸肉吗？都去吃新鲜菜了，剩菜没人吃了？”
一时没人应他，大家都已吃得差不多，对这隔夜的五花肉提不起劲了。连一向喜欢拍他马屁的柳横波——他这顿饭吃得非常愉悦，小嘴边油卤亮闪，这时也只顾吃鸡吃牛肉，咯吱咯吱地啃着鸡小腿，望着他光眨