注意方式和分寸，姑娘家脸皮薄，你今后不准随口嚷嚷。”
“我又没冤枉她，实话实说而已。”七皇子悻悻然地嘟囔。
“嗯？”庆王威严瞥视。
“没，没什么！三哥说得对，我以后见到她就绕路走，哎，懒得同她吵架。”七皇子鄙夷撇嘴。
二公主大方开朗，牵着妹妹走到兄长跟前，抿嘴笑着告状：“七哥，你和皇姐拌嘴，为什么拉上我和妹妹呢？打量我们好欺负么？我也要请三哥评评理。”
“评什么理？二位妹妹受了委屈，只管出气就是。”庆王莞尔，随手钳住七皇子肩膀，轻轻一拧。
赵泽武配合地龇牙咧嘴，拧巴着脸，装模作样，怪声痛叫：“嗳哟，哎呀！我知道错了，妹妹大人有大量，原谅一回吧，前日父皇赏了一匣子东珠，明儿给妹妹们串珠花玩儿。”
“该打！谁让你整日不听劝告？”赵泽文笑骂，使劲弹了胞弟一指头。
九皇子忍俊不禁，拍拍七皇子的胳膊，同情地说：“七哥，你忍忍吧，让二位姐姐消消气。”
“哈哈哈”二公主被逗得掩口直笑，兄弟姐妹嬉闹一番，转眼将刚才的闹剧抛之脑后。
但，一切欢乐均与八皇子兄妹无关。
赵泽宁兄妹虽然置身其中，脸上也挂着笑，笑意却并未深入眼底心里，而是虚虚浮在表面，客套疏离，无法融入亲人间的玩闹。
——他们像是外人，冷眼旁观，自成一小家。
赵宜琪依赖地牵着兄长的衣角，小步小步跟随，她已及笄，按理说应该避嫌，可一时半会儿改不过来，仍是黏着哥哥的小尾巴。
拐弯踏上曲廊时，赵泽宁落后几步，关切轻声问：“你怎么样？”
“我没事。”赵宜琪摇摇头，头发稀黄，纤弱娇小，不敢正眼看人，总是垂首、眼皮子往上翻地匆匆扫几眼。只有在最亲近的人面前，她才站直了，亮出一双湿漉漉的漂亮大眼睛。
“赵宜琳最近欺负你了吗？”赵泽宁照例问起。
“没、没有。”
“在我面前，妹妹不必遮掩，你也是金枝玉叶，怕甚！她刁蛮粗鄙，泼妇一个，赵泽武说得没错，她这辈子注定老死深闺。”赵泽宁冷笑，唇抿成一直线。
“我……真的没有。哥哥放心，我在栖霞宫过得很好。”赵宜琪柔声细气地说。
“那，庄妃娘娘和宜珊，她们对你好吗？”
“好，特别好！”
赵宜琪扬起一抹笑，感恩道：“她们从不嘲讽娘，也不嘲讽咱们，和和气气的，就连五哥，他每回入宫探望时，各种新奇礼物总是备两份，有二姐姐的、就有我的。”
赵泽宁心酸而苦涩，摸了摸胞妹柔软的头发，歉疚道：“这阵子忙于督建府邸，我较少入宫，幸亏当初三哥愿意帮忙，把你送进栖霞宫，否则我在外面如何放心？”
“三哥也很好。他总悄悄地教我别胆怯怕事，还说接我去庆王府小住。可惜，二姐姐明年要出阁了，我想多陪陪她，所以没答应。”
“好，你做得很对。”
曲廊九转回环，大红灯笼隔几步一对，热热闹闹挂了两长串，时而照亮八皇子苍白的侧脸，时而廊柱遮挡、隐去其脸庞，光怪陆离。
赵宜琪揪玩丝帕，犹豫半晌，欲言又止，悄悄辨了辨胞兄的脸色，小心翼翼提起：“哥，娘进了冷宫，她病得厉害，日子肯定难过，我想去探望——”
“不准！”
赵泽宁断然否决，冷冷道：“她的事你别管，我会处理，听清楚了吗？”
“……嗯。”赵宜琪无措咬唇，怯生生点头，完全不懂“反抗”为何物。
赵泽宁脸色缓和，安抚道：“等府邸建好了，我会向父皇请示，带你出宫住一阵子。在八皇子府，你只管放开了玩耍，再不用看任何人的脸色，好不好？”
“好！我特别想见识见识宫外的天地。”赵宜琪两眼亮晶晶，难掩渴盼向往。她长到十五岁，自懂事以来，从未踏实放松过，总是担惊受怕，有时甚至惶惶不可终日，睡里梦里，夜夜忐忑惧怕。
赵泽宁不仅心酸，鼻腔也酸，郑重承诺：“快则明年开春，迟则明年中，等大概家具陈设、花木池塘布置好后，我就请旨带你出宫玩。”
“太好啦！”赵宜琪欢喜雀跃，整个人难得焕发皇家明珠的光彩。
此时，前行一段的庆王不放心地回头，朗声招呼：
“八弟、三妹，你俩快些，马上开席了，别迟到。”
“好。”
“来了。”赵泽宁轻轻推了推妹妹，快步追赶。
一刻钟后，皇室家宴开席。
虽说是月常家宴，但并非所有妃嫔都能出席，除了有儿女的之外，仅部分得脸或娘家有势的才能列席。
帝后高坐上首，韩贵妃独自一席，居皇帝右下手，相距仅数尺。其余皇子三人一条案，居左侧，厅堂中间竖了几扇插屏，对面以庄妃为首，坐了几排妃嫔，并若干皇子妃及其儿女，三位公主位于皇子头一席的后方，济济一堂，均序齿设座，最大程度避免纷争。
“今夜乃家宴，无需拘谨，一家人聊聊近况，彼此关切慰问，也就是了。”承天帝和蔼举杯，卸去大半帝王尊威，说：“来，随朕同饮一杯，愿大成千秋万代，兴旺昌隆。”
众人早已起身，举杯，异口同声称：“吾皇万岁，大成千秋万世。”语毕，俱饮尽一杯。
“随意吧，都别拘束。”承天帝搁下酒杯，笑吟吟，