在这一带待了几年，贾敬自是消息灵通。得到贾蔷遇险的消息，便立即让焦二出动。适才看似只带了一名车夫，回来时甚至还请士兵随行保护，其实不过做作而已，暗中自有高手追随。
贾敬只说让他去找一个与贾蔷在一起的少年，却没说那是冯紫英，更没说他竟与贾蔷如此相像。让他乍见之际险些失态，目下仍不免浮想联翩。又听贾敬说今上竟想除掉冯紫英，不禁大为惴惴。
贾敬瞪了他一眼：“你知道什么！我宁府能否恢复先祖在世的显赫，全干系在这上头！”
“老爷，您……”焦二惊疑不定。比之莽撞的哥哥焦大，他分外谨慎精明，否则也不会被贾敬认做心腹。但服侍了主子几十年、自认对主子心意十拿九稳的他，现在却忽然听不懂贾敬的话。
贾敬似乎没有解释的意思，忽地话锋一转，突然又提起了贾蔷一家：“当年玮儿匆忙娶了那女人过门，八个月后生下蔷儿，我一直以为是那位移花接木，打的好幌子。因玮儿素来同那位走得近，又如此行事，我怕声张开去反倒摘扯不清，也不敢直接将那女人与蔷儿交给陛下。本说过个一年半载风头过了，将他们送到庄子上，再找个水土不服病殁的借口除掉他们母子。没想到荣府二叔不知从哪儿得了消息，更告诉了二嫂，两口子一起杀到宁府，以此要挟，说如果我不马上把那祸及全家的女人除掉就要向陛下告发我，将宁府一房除爵抄斩！我迫不得已，只得一碗汤药了解了那女人的性命。不想玮儿却是个痴心的，竟也追随而去！”
说到这里，贾敬神色已然变得十分萧索：“玮儿什么都像我，就这点却不像。不就是个女人么，天下女子千千万万，他要谁我就给他娶谁，又是何苦来哉！我保住了宁府，却没法传给最心爱的儿子，又有何用。”
焦二知道这是贾敬一生最大的遗憾，长子贾玮死后，他心灰意冷，将爵位传给次子贾珍，并借口修道搬离了宁府，之后再没回过京城。
他刚要说几句安慰主子的话儿，却听贾敬的语气蓦地变得狂热欣喜：“幸好天不绝我，蔷儿果然是玮儿的孩子！也幸好当初我虽伤心，却还是依着玮儿死前的遗愿一力保下了蔷儿，又不许任何人告诉他真相。否则今日哪能得我祖孙重逢！”
听到这里，焦二再也忍不住，脱口问道：“老爷，当年大少爷说蔷哥儿是他的亲生骨肉，您一直不信，怎么今日——”
“你忘了冯紫英？当年神威将军在那关头回了趟老家，回来便说老家一名妾室有了孩子，因怕正室不容，一直偷瞒未报。这番说辞世人也许信了，可皇上和八公之中数家格外亲密的心腹却是不信。他们一直认为，那孩子——也就是冯紫英，是那位留下的根苗。”
“但老爷不这么想？”焦二已隐隐猜到了几分，但还不敢确认。
贾敬嘿然：“我本以为，以那位的手段，若真是他的孩子，又怎会闹得天下皆知？加上玮儿又擅做主张娶了那女人，我一直以为，冯家只是那位扯出的幌子，蔷儿才是正经的皇室后裔。直到适才我亲眼看见两个长大了的孩子，才确认无误。”
焦二不解：“这……老爷，蔷哥儿与那位冯少爷长得好似一个模子里刻出来，您怎么能确认？”
“因为你没见过汝南王。”贾敬缓声说道：“那孩子的眉眼有股子英气，凡是见过他父亲的人绝不会错认。我一看就出来了。再加上玮儿曾同我说过，蔷儿的母亲本是平民女子，汝南王出游时惊觉她像极了王妃，觉得新奇便将她带回府中给王妃做了女官。玮儿常在王府走动，与她日久生情。出事之前悄悄帮她逃了出来，又另外捏造了身份，扮成落魄的官宦之女，方与她成亲。我原以为这番说辞都是汝南王教他的，没想到竟是真的……想来是事出突然，以汝南王之智也没来得及想出万全之策，便匆匆将嫡子托付给他昔年的近侍神威将军，以致事情外泄。也不知为何，今上知悉后竟未动手，直到如今才又起杀心。这也正是我苦思不解之处……”
听懂个中关窍，焦二面色一变：“如此说来，岂非是荣府逼着您杀了大奶奶、以致坏了大爷的性命？”
贾敬森然道：“我又怎会忘了这一点。当年我心灰意冷避居此处，不问世事。目下既知蔷儿乃玮儿所出，自然要为他好生谋划一番。这孩子同他爹一样不知人心险恶，虽被冯紫英牵连，却只以为是强盗打劫。哼，冯紫英定是听了他那好义父的话，想拉蔷儿做个挡箭牌，当真不知好歹！我定要教教他处世之道！”
“谋划？”深知贾敬性情的焦二心里一跳，似乎已看见了荣府翻覆倾颓的下场。且——主子似乎尚有弦外之音，想做的并非仅止于此？
他正迟疑是否要问一问时，便见贾敬重新坐回蒲团，打坐阖目，平静如昔。适才的起起伏伏，似乎从未发生过：“夜已深，你且歇息去吧，明早将他们带到我房里。”
“是。”焦二虽有千般顾虑，也只得先行告退。
道观跨院，平日用来招待贵客的静室。
贾蔷在竹榻上翻滚片刻，终是轻手轻脚下了床，绕过冯紫英，披衣趿鞋悄悄走到门外。
冬日星子黯淡，教人看不真切——正如同数十丈外的贾敬房间，有两个人的剪影投射在窗棂上，若用玉瞳去看，还泛着淡淡的白花，但贾