狄仁杰任江南巡抚使，由官道出发去往越州，此时他的车马仪仗比起去宁州时阵势大多了，前前后后有近百人护卫着他，他的马车一路向东向南，能感觉到与宁州不同的是，空气逐渐从干燥变得湿润起来。绿柳红花，景色秀丽。
他想起初入神都时，看见尉迟真金领着一队缇骑，通过繁华大街，那时他还觉得对方前呼后拥，气势汹汹，如今看来，反倒是他这个巡抚使还显得耀武扬威了。只是他依旧记得，千张想要用鞭子驱赶那些百姓，尉迟真金及时的阻止了千张的行为。
侯云章骑着马跟在他的马车边，于是他便让他提醒下属们，切勿在行进途中扰民。自己却在想，是不是应该找个闲暇时，将这些年的一些事，慢慢地写下来呢？
而尉迟真金则待在宁州，与曹道长和沙陀忠一起，住在一个小院子里。
曹道长会给百姓看面相或手相，收取一些微薄的课金，尉迟真金会在屏风后面听着他说来看相的人命运如何，在后面还要加上几句如何趋吉避凶之类的话，虽也是人人都爱听好听的，但总是有劝人向善和自立自强的意图，让他默默点头称赞道长用心良苦。
而沙陀忠则帮人诊病或治伤，宁州多数百姓都是生活清贫，因此沙陀的诊金也收得很少。有时半夜里遇到敲门求医的病人，三个人都要起身一起帮忙诊治。
尉迟真金会默默地在沙陀旁边，递给他纱布，药瓶，小刀，作他的助手，还会教给一些重伤患几招强身健体的简单拳法，让他们自己练习以便尽快恢复。
张柬之有时会带人来看看他们，还送些生活器物，如桌椅、柴火、被子、米粮等物件来，看到屋舍简陋，会惊讶于三人如此安贫乐道，曹道长年事已高，尉迟与沙陀还每日轮流做饭，照顾老人。
“先生必得保重自己，不然狄大人定然拿我是问。”张柬之千叮万嘱之后才走。
闲暇时尉迟便自己练武，或拿着明崇俨的相书揣摩，又向曹道长请教相书里的奥秘。他虽然性情比较内敛，平日话少且不怎么说笑，但不会流露出对生活简朴粗陋的不满，能够随遇而安，又对普通百姓时刻有一份怜惜之心，练武时潇洒无匹，看书时又透出一份谦和沉静，相处了一段时日后，曹道长算是有了一个具体的印象。
“大人有一份圣贤之心，大爱于世，换作我是沙陀，也是会倾慕的。”老人捋着白胡须，微笑着说话。
“道长切莫说笑，沙陀的事已经揭过了。”尉迟真金怕道长提起旧事，难免让沙陀多想。
“老道自是明白的。只是总算想明白了大人为何人人敬仰。先前听沙陀提起过，大人出身世家，在大理寺时常为民请命，人望甚高，如今亲眼所见，足证此言不虚。”
“道长再不要赞我了，先祖虽是前朝功臣，但也时刻记得来时的路，为君分忧，为民请命，都是分内之事。”
听到尉迟真金的话，曹道长也对他时刻保持一份清醒，感到十分佩服。两人又继续谈谈说说，讲起明崇俨的相书上的事来。
“相术从易经中衍生而出，亦与算经术数关联，是对世事、万物衍生的推演、统计和总结。很多事虽可提前预判，但事情究竟是否如预想中那样发展，却又未必。一如当年，我那徒儿预言大人命途危殆，却被狄大人所救。前事既然已经更改，后事也就更加风云变幻了。因此不能以一时看待一世，分成五年一判可能更好。”
两人聊到深夜，突然听到旁边屋里沙陀“啊”的一声，大概是做了恶梦，喊得很大声。
沙陀白日里诊病也累了，便早早地躺下，谁知道梦里梦见一片火光，将自己包围，又似乎看到了狄仁杰在旁惊慌失措地大喊，想要救他。他吓醒之后，看到曹道长和尉迟真金在旁边关切地看着他，他虽是被吓了一下，却不想说出此事，于是便含糊说自己不记得梦境如何了，将他们两人打发走，自己又在床上翻来覆去地想着，想了很久才能睡着。
眼看着夏天也快过去，过了也有半年的时日，狄仁杰让侯云章千里快马骑回宁州，请他们三人一同到江南游玩，曹道长年纪大了，在宁州住得安好，不想去了，沙陀也不想与尉迟一起，便催着他快走。
“大人保重自己，此去不知何时再见，我与道长会好好的。”
沙陀帮着尉迟真金将行李箱子装上马车，尉迟和侯云章上车之前，回头又看了沙陀一眼，他眼中有些泪光，但仍是笑着跟他俩挥手告别。
坐上马车之后，尉迟真金平复一下心情，不再去想宁州的这段岁月，转而向侯云章询问，狄仁杰这段时日，在江南都做了些什么特立独行，神憎鬼厌的事儿。
“大人果然还是最了解狄大人的。”侯云章还没说就笑了。
“怎么？这厮又捉了什么龙王，大蟒，还是什么妖物？”
“他这半年就顾着拆庙毁墙了，走到哪儿拆到哪儿。”
侯云章说狄仁杰从神都向南，经过吴州到达越州，一路拆了不少女神庙，庙中大都是各种女神，或是一些人发挥想象想出来的神祇，都被狄仁杰给得罪光了。
狄仁杰初到吴州时，便遇到乡民祭祀河神，因巫蛊、祭司等人说河神是女神，喜美貌少年，地方官吏也有信奉河神的，也有收了好处的，便不反对以处男祭祀，祭祀时，少年往往被裸身捆在大石上，割断手脚血脉后抛入河中，血流在石上，流尽了，人