作者有话要说：
☆、第 43 章
次日早晨，狄仁杰派了仆役将未给他送礼的几名官员请到了行驿的议事厅。
他清早起身，沐浴之后整理衣冠，着好自己的官服，在议事厅等着那几人的到来。
“启禀大人，那几位大人到了。”
“快请进来。”
仆役将他们请过来时，狄仁杰看到众人均有些不解，但都恭谨肃穆，向他拱手行礼。
“参军录事张柬之，司田参军刘兴化，司法参军郑炳辉，司事参军王敏裕，县丞李桂和。见过狄大人。”
这五个人依序报上名字，向狄仁杰行礼，抬眼看到狄仁杰精神抖擞，面目严肃，目光敏锐，嘴角却又似笑非笑，站在议事厅里，不似上一任刺史有些摇头晃脑的僚气，也不像昨晚接风酒宴上的巧舌如簧，倒有些书卷气。
他们心里正在思索为何被召见，也未见狄仁杰示意他们坐下，就听到长官呵呵笑着，说道：
“昨晚饮宴之时，诸位也未与本官碰个杯，末了散了席又行色匆匆，着急离去。其他那些大人们，还给本官送了金银财宝，绫罗绸缎，李思荣大人甚而送了两名容色姣好的小女子给本官，哈哈哈哈……”
狄仁杰一边说着一边看在场这五人脸上如何精彩，有人愤怒变色又不敢言，有人则是面无表情垂着眼皮看着地上的砖石，有人则是惊讶他为何将自己收到的礼物公然明示，难道是要索贿？
随即他话锋一转又说：
“本官初到宁州，但见风沙漫天，尘土蔽日，百姓愁苦，竟有不少官员，却面无忧色，依旧歌舞升平，得过且过。昨日饮宴时，见诸位不会曲意逢迎，又不会盘剥百姓，不愿送本官俸禄之外的非份之物，如此看来，本官要让宁州安宁，让百姓日子好过，必得仰赖各位才是了。”
说完这话时，看到面前五人惊讶而又不信，又激动而有些期许的表情，便示意他们坐下，要他们详述一下宁州这几年的情况。
官职最高的张柬之，带头向狄仁杰的赏识表示感谢，接着说道：
“宁州与突厥、回纥相近，边境时有两边民众因货物交易或口角纠纷而致殴斗冲突，上任刺史大人为了养蓄兵马，对抗外敌，又不愿总是奏请向上峰索要，贪这为上着想的名头，一味向下增加赋税名目。前年突然出现一条大蛇，属下等也曾带领兵士围剿，但此大蟒凶悍，伤了不少兵士后又藏匿了。司马李大人请了道人占卜，要童男童女抛入河中让蛇神享用，说来也是奇特，每每祭祀过后，大蛇便能平息一阵，过了半年又会出现伤人，如今已是要第四次祭祀了……”
狄仁杰打断他的话说：
“如此蹊跷，就无人疑心这大蟒有人操纵？蛇性喜冬眠，为何不分寒暑都会出来伤人，且吃了童男童女就能不再吃旁人？尔等是不曾反对还是反对无果？”
“大人如此敏锐，属下拜服！”旁边几人也气急而起，七嘴八舌地开始述说起来。
“司马李大人力主祭祀，长史吴大人自刺史大人受伤辞官之后，更是与他口风一致，又称库银紧要需用于战事，便将祭祀所用表礼向整个宁州府百姓摊派，每家每户要出五百文钱，那里用得了那么多？想来多收的银钱便是他们自己留下了。李思荣更以不缴祭礼钱为名扣留乡民的儿女，这倒也罢了，可怜的是被将儿女挑出来送去喂那大蟒蛇的父母，如何撕心裂肺，情何以堪！”
狄仁杰等他们平息下来，又向张柬之低声言道：
“你等与另一些人分作两派，长日冷眼相对，如何能够齐心做事？本官若要将吴、李二人拿下，还得靠你们。其余那些拥戴他们的人，你等便去劝说安抚，若能一心向着本官，实心做事，让宁州百姓安宁，往日的种种小恶，本官可以当做没有发生。”
安排好各项事宜，已是过了两个时辰，狄仁杰也不留他们午饭，送走这五个人，他向画屏后一转，想要退出议事厅，转向后院，便看到尉迟真金站在门口。
尉迟真金一夜睡得很好，醒来时发现竟然天色大亮，窗外听见鸟鸣，更显幽静。已是辰时将要过了，他起身之后，开门出来，仆役已是在门外等候，与侯云章坐在院里闲聊。
仆役说狄仁杰不欲叫他早起，让他多睡一阵，又安排侯云章照顾他。这下就让尉迟真金有些过意不去了。他说侯儿来了宁州竟然专门做些杂务琐事，堂堂寺丞竟无用武之地。
谁知侯云章也笑说，照顾大人已是到了宁州之后，最为容易的差事。他等着尉迟真金喝了点粥，吃了两个胡饼，稍事休息，就为尉迟真金按摩手脚，活动筋骨，扶着他快一些在院里走走，也是陪了他一个多时辰。
他们都深知狄仁杰肩上重担不少，一面要抵抗外敌，一面要整顿治安，征敛赋役；还要为君王宣扬德化、劝课农桑。
侯云章也劝说尉迟真金：
“大人无需忧心，伤势不能着急，你好好将养，也好让我等放心。我就在这里躲懒，让狄仁杰去扛着，他一向能干，当年在大理寺时，大人也放心得下他的。”
说得尉迟真金倒有些不好意思起来，等到午饭时分将近，他走到议事厅外，是仆役已经备下了午饭，他便自己走过来，要叫狄仁杰一起吃午饭，听到了他说只抓主犯，