他二人抬步上梯，见梯口灯笼溅雨沾湿，正滴答着水珠。净霖绕栏转身，与苍霁一前一后到了楚纶门前。
“无人。”苍霁在锁上一抹，便将门推开，“笔香消散无形，这小妖早有准备。”
门中摆设依然如故，净霖手贴在桌上茶壶肚，说:“余热未散，才走不久。追得上。”
乐言屏气凝神，待了片刻，确信净霖二人已离开，方才从床下滚出，将楚纶也拖了出来。
“慎之？慎之！”乐言推着楚纶，“你可还好？哪里难受？”
楚纶烫度不退，含糊道:“不必惊慌。”
“怎地突然就成了这般。”乐言贴着他的额，“睡前还好好的。”
楚纶一阵冷一阵热，面色不佳，躺回床褥时双腿也脱力难动。乐言将他双腿抱上榻，匆匆为他盖上棉被，愁苦道:“自入京后你便时常发病，铁打的也招架不住。”
楚纶手覆在乐言手背，说:“无妨，日后月月都有俸禄可领，已不必再为没药钱发愁。”
乐言说:“今夜宫城闹得厉害，若是皇帝有个三长两短，你可怎么办？”
“翰林院已提了名，错不掉。”楚纶勉力翻身，面对着乐言，说，“再等两年，待任了职，咱们便能有自己的院子了。你日日在其中，想做什么便做什么，不必再愁他人眼光。”
乐言略显雀跃，又极快地变作萎靡。他俯首贴着两人交握的手，说:“可我心里忐忑，总觉得不妙。”
楚纶指尖轻拨过乐言的发，说:“你分明是为我的改命，却让自己日夜煎熬。”
“你的愁便是我的愁。”乐言说，“……只是我还是很怕。分界司把守中渡各地，我忧心他们迟早会察觉你我结缘一事。”
楚纶说:“不论如何，你我总要在一起。”
乐言惴惴不安，只点了点头。
正听屋顶掉下个石子，滚砸出一串碎音，最终融在一尾笑声里。
苍霁叩了叩门，说:“这回可在了吧？”
乐言大惊失色，回头见净霖已立在门边。他登时起身，说:“君上何苦纠缠不放！”
“谁纠缠你？”苍霁提壶倒茶，说，“讲明白些，分明是你们何苦绕圈诓人，劳累我跟净霖四处奔波。”
“我……”乐言撑着床沿，说，“我已如实相告……”
“此话有待商榷。”净霖冷冷地说道。
乐言咬牙凝泪，说:“左清昼已死！此事已无力回天，纵使君上追查，也救不回他！”
净霖伞搁一旁，说:“所以如何？”
乐言挡着楚纶，终于哭道:“所以恳请君上，放我们一马！”
净霖沉默不答，看他哭得双目通红，楚纶咳声不止。比起第一次见，楚纶病气已深入骨髓，若非乐言改命那一茬，只怕他早该入土。
苍霁却将茶杯一掷，坐在桌上遥“放你一马？你是救了心上人，却叫那狐狸痛不欲生。”
“人命谱生死有数，救一个，便定要死一个。我也是被逼无奈才出此下策，可我绝非蓄意谋害左清昼。”乐言说，“我愿一命抵一命。”
“人已凉透了。”苍霁淡淡，“现下再谈抵命未免太迟。”
“此事因我而起。”楚纶强撑起身，“若说抵命，也该是我……求请……”
净霖抬指，楚纶的声音戛然而止。乐言见他动手，不禁踉跄后退，看着他紧张不已。净霖却未靠近，只是站在原地，待他俩人安静下来后，才道:“闲话休提。”
“我问你。”净霖目光锐利，“你是怎么死的。”
楚纶觉得室内陡然变寒，他忍不住打起寒颤。窗外的雨声缥缈远离，周遭什么都没有，只留下净霖毫无波澜的问话。楚纶垂眸，见自己手背已现青色，便顿了片刻，方才开口。
“我死在天嘉十二年。”他沉郁地说，“秋时。”
楚纶并非如乐言所言，孤苦伶仃，死在小舟之上。相反，他命谱间记载，他本该于十二年考中探花，与左清昼一同登入翰林，在秋时佳宴上因大胆直谏惹怒皇帝，被抄押下狱，旧疾加身，不日便死了。
“乐言不忍如此，便为我提笔改命。”楚纶侧目，“只是我们谁也不曾料得，为我抵命的人会是曦景。”
“是不曾料得。”净霖直言不讳，“还是心照不宣。”
楚纶咳声，乐言搀着他，他以帕拭血，对净霖说:“我与曦景，虽相隔甚远，却情同手足。我们既无宿怨，也无腌臜。我为何要害他？”
净霖并不理会，只是待他继续。
楚纶歇了半晌，说:“若是早知今日，我必不会让乐言为我奔波一趟。”他目中潮红，“害了曦景，我真该死。”
“乐言身为颐宁贤者的笔，怎会落到你手中。”净霖说道。
楚纶与净霖目光相对，他掩着口，慢声说:“……几年前刘大人见我贫寒，笔多用至秃杆才肯作罢，便随手赠了我一支，正是乐言。”
净霖似是了然的颔首，又问:“你与刘承德甚好？”
“刘大人人品一流，虽身在朝中，却宁折不屈。”楚纶说，“我与曦景携手追查一案，便是经过刘大人才能查到今日。”
“我有一事不明。”净霖突然跳转话锋，“你乃一介凡人，如何知晓自己‘命谱’一事。”
楚纶稍顿，正欲开口，见净霖眼神深邃叵测，便不自觉地一滞。他又咳了几声，神色凛冽几分。
“……刘大人酒后闲谈，醉时告知我的。”
“他的酒后胡言你也信。”苍霁磕着杯沿，自