“虽然见不到。”番薯悄声，“但城中一举一动，山神爷爷都知晓。他素不许人擅自出去，便无人能出去。”
“此处不见灵界，想跑便跑了。”苍霁说，“他用了什么法子让人这般听话。”
“害怕。”小野鬼们揪着各自的衣角，糯糯齐声，“哥哥，害怕！”
“何物不常见，又能隐于眼前。”顾深思索着问道。
“与其道不常见。”净霖衣袍由风吹拂，他抬手抚树，“不如说最为常见。”
古木佝偻，闻声不动。
但见星光挥洒，闭目倾听。那风间呼吸轻细，周遭万木随息摇曳，凝聚成群山浪涛，再化于风中，归泯夜色。
东君倏忽驻步侧耳，止住醉山僧的问询。他道:“你听。”
醉山僧立杖静气凝神，过了半晌，道:“屁都没放一个。”
“此等妙音，你却只想听屁。”东君说，“可见你孤独一世必有原因。”
“废话少说，你听得了什么？”
东君双目半敛，流露出种愉悦。他道:“此地群山环绕，天然屏障。外物如不打扰，便该是个世外桃源。因此草木一心，山水同源。可偏偏坏在由人筑城，非但乱了灵气，更因孽债添得死气。”
“我见此地地势讨巧，内孕天灵之气，因此滋养万物化灵，妖怪多得满山跑。哪里来的死气？”醉山僧困惑道。
“你察觉不到那是自然。”东君负手，“不然还要我做什么。不过你身为追魂狱首辅官，却连中渡掌职之神管辖地界都记不清，难怪他们见了你，便要明里暗里的下绊子。”
“中渡的掌职之神浩如烟海，待我头发长出来也记不清。”醉山僧问，“此地归哪个管？”
东君轻快道:“没人管。”
醉山僧几步环视，说:“此地既然孕纳天灵，为何没派遣掌职之神？”
“因为此地孽债未偿。”东君道，“分界司衡量各地，香火兴盛之处便立祀庙，依照功德驻入掌职之神。你先前待得镇子，既能请的到晖桉这等资历的神仙驻守，与它数百年来香火不绝有必然干系。此地一不拜天，二不求神，叩的是血海邪魔，休说分界司，就是寻常大妖也不欲管。”
“何等荒谬，既拜邪魔，除了便是！岂能置之不顾？”
“不过五百年，你也忘了。”东君瞥他一眼，“你是斩妖，那除魔的，除了黎嵘，不就是临松君吗。”
醉山僧哽了半晌，才固执道:“虽说我只担斩妖之责，但若是除魔，也不是不可以。再者净……临松君之后，难道整个九天境，便再挑不出人了吗！”
东君却轻叹一声，幽幽道:“人岂是这么好挑的？斩妖容易，除魔却难。天地间除了葬身血海的那几位，便只有黎嵘的破狰枪、净霖的咽泉剑。如今破狰沉眠，咽泉已断，承天君再从何处挑人来？修为易求，本相难得。除魔卫道常涉血海，若非心志坚定，岂敢随意接任。”
“梵坛有诸佛，我不信便再无人能够除魔。”
东君突然仰天大笑，他负手而去，道:“呆子！你何时方能明白则中曲折，若是真佛易请，那黎嵘又何必沉眠血海。这世间一物换一物，历来是功德相抵，因果成圈。”
醉山僧紧跟其后:“你说此地人拜邪魔，可我瞧去全是妖怪。人呢？”
东君耸肩:“还债去了呗。”
“不对。”醉山僧说，“既然邪魔未除，谁能叫他们还债？”
“债自己咯。几个人便能积怨化鸟，但罗刹鸟毕竟算不了什么厉害东西。可若是成千上万个人积怨血溅，生出什么来，我也料不到了。”东君兴致勃勃，“可叫我碰上了。”
顾深被息声所诱，他缓步上前，触到了树干。始终岿然不动的古木陡然垂枝，从顾深的肩头，摸到了顾深的眉眼。那枯枝糙皮，一寸寸滑过去，划得有些疼。
“他……”顾深喉中倏忽漫上哽咽，他强压而下，“认得我吗？我虽到过北边，却从未来过此地。”
古木的根茎从泥土间拔出，随之翻上皑皑白骨。藤须越渐增加，古木被坠弯了腰，变作了一个拖根混泥的庞然怪物。他根须滑行，缓慢移动。枝条像是辨认一般摩挲过顾深的面容，然后渐渐越过顾深，靠向番薯。
番薯四肢着地，耳朵被藤枝抚摸。他怔怔地见这怪物移至身前，没由来地叫一声。
“娘。”
小野鬼们踩着泥，翻爬上怪物的藤条。他们具露出天真活泼的笑来，俯首趴在藤枝上，一齐欢快道:“娘！”
番薯被藤条抱起来，小野鬼们也被藤条环起来。他既没有脸，也没有口，苍霁和净霖却皆听见哼唱声。在那含糊缥缈，混杂千万人音的哼唱声中，他轻轻摇动着稚儿们，番薯抱住他的藤，哭出声。
“娘。”番薯倚着他，“是我娘！”
“是娘！”小野鬼们在泥与藤间嬉笑打滚，“是娘！”
“他”带着稚儿们，移动下山。满山草木分离成路，白骨从他藤间不断掉在泥地，他像是仍在寻找，游动向更远的地方。
“他要去何处？”苍霁转头见顾深，却发觉顾深已泪流满面。
顾深握着刀鞘，不能明白地拭着泪:“……我竟以为他认得我。”
净霖望着去路，并未接话。他似已经明白什么，却不能对顾深一吐为快。
顾深回头，看“他”巡山远离，忽地生出种难以忍受的疼痛。他甚至分不清到底时何处在痛，只是重复道:“……我竟以为他认得我。”<