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廖老六拿着马刷，细心又轻柔地将马腿皮毛上沾着的泥巴一点点刷下，咧着嘴，口中念念有词：“猫儿啊，抬抬脚，阿爹再帮你刷刷蹄子，公子爷说了，改天还要给你穿鞋，精铁做的，可精贵着咧！这蹄子还要削削，可得……”

“六爷！”

二宝牵着马垂头丧气地走了过来，蹲下身捞起细毛刷子就往那三脚黑一蹄白的小母马脚上招呼，手上重了些，那马不安地喷了个响鼻，动动腿，低头用她湿漉漉的大眼睛向身下望来。

“嘘嘘，猫儿不怕，爹在这里，你大兄弟手糙脚笨呐！”廖老六忙在马腹背上轻轻抚摸，一边将那毛手毛脚的小子踹到一边。

他原来那匹宝贝的黑花小母马，在不打不相识、得逢明主的一仗中不幸牺牲，成了一顿马肉锅子，他边淌眼泪，边和大伙一道将小黑花祭了自家的肚灶，不辜负它一身滋养的好肉。

在剿灭赵大胯子一仗中，他出力当先，奋勇迎敌，又和二宝一起揪住了匪首，后来随着马队来平陆，一路探哨出力，甚有功绩，仲队便将这匹健壮、又与小黑花有几分相似的母马赏功而酬，廖老六将它当作了心肝宝贝。

廖老六安抚好自家大宝贝，这才有空撩一眼蔫成蘑菇干的小崽子：“这是怎的啦？遴选又没过？”

二宝猛地忿忿站起身，将毛刷子甩进水桶里，大声道：“说我太小，说我太瘦，嫌我不识字，说到底还不就是嫌咱马匪出身，不是良家子！”

“你这娃子也是死心眼，如今在斥候队里不也挺好，有吃有喝有衣穿，还不用日日担惊受怕，把脑袋拴在裤腰上，何必非要去选那‘正兵’，虽说大人法力无边，可正兵是要上战场杀敌的，说不得哪日就要去杀蛮胡……”

廖老六也叹息，不知这娃子拧得一根什么筋，虽说他们这斥候队不算正兵，以后训出正兵来了，怕不也得裁撤重组，但好好干活，立几个功劳，也未必不能日后入正选，实在不必如此着急。

“石屏管事不是说了，孩童都要上那，那甚‘小学’，识字过三百后，便有备选正兵的资格，二宝你这等聪明，不如去试试？”

说起来，那正兵待遇当真让人眼馋，一日三餐，每日有肉，新衣袄服，月月还有两吊钱！虽说不能全拿到手，有一半要存在厉大人设的公账上，待“退役”后才能一并领取，可白吃白喝还有得这许多钱领，这等好事还能不让那些青壮汉子抢破头？！

二宝这年纪，又是这出身，却是不大符合仲队说的那个甚，甚“乡野百姓良家子”，自然争不过那帮苦哈哈。

当正兵这般好，不过就是日日操练苦些，可力气这东西老天给的，汗珠子摔八瓣，吃饱睡够照样生出新力来，不用也是白费了！

要不是他年纪稍大，仲队那里审核又严，他都想把胡子头发刷刷黑，去拼一把选正兵了。

“……我去听了一次课，公子爷哪里是教书，根本是教符法，那一圈圈鬼画符，用白粉笔头画在黑板板上，读着鸡猫子鬼叫的，如何学得会？！”

说到学字，二宝那脸皱成了一团。

“你这小小年纪又比不得我木头脑袋，死记硬背也能学下来，识字就是大本事，更何况大人教你等那神仙画符，你你，简直是……”

廖老六气得跳脚，正想拎着这脑袋不清的娃子好生训训，却听得有人有气无力地一声问：“老六，粪肥可铲好了？”

廖老六一激灵，忙挤上一堆笑脸，胆战心惊地回过头去，低头哈腰：“柴肥使，您来了！好了好了！都铲在桶里了，这就给您送到肥场上去。”

柴东城一脸生无可恋，扭头奄奄一息：“叫我柴管事，别叫肥使！”

盯了两眼那桶中成堆的马粪，他脸色发绿，胸口又是一阵“激情澎湃”，忙摒住呼吸，匆匆挥手，示意廖老六赶紧，而后疾步向马厩外走去。

“啐！当个粪官得意甚么！”二宝被俘当日也是在柴东城，如今的柴粪官手下颇吃过些苦头的，当面不敢言语，等人走了忍不住嘀咕几声。

“你小声点！这姓柴的心狠手辣，如今大人让他当‘肥使’，那也是重用！大人都说了，‘庄稼一枝花，全靠粪当家’这当家之事都让他管了，还不是大大的重用？！”

廖老六心有余悸，二宝心有戚戚焉，两人也不敢多废话，一道担了粪桶便匆匆往积肥场走。

走了一里多路，远远的就闻到一阵让人神摇魂荡销魂味道，夹杂着粪肥、烂叶、干草腐败的味道，如浪似涌地向人扑来，别处因春寒还见不到几只的苍蝇，这里一群又一群，黑鸦鸦地嗡一声聚拢，嗡一阵飞散。

此地便是厉大人令人新设的积肥场，与之相关的，还在窝棚区设了二十个简易茅厕，二十个垃圾站，加上马厩牛棚里的产出，这生产原料的来源是根本不用愁了。

廖老六掏出两团细麻布熟练地给自己鼻子塞上，又递了两团给二宝，深吸一口气，两人加紧脚步走了进去。

柴大官人鼻头里也塞着同样的细麻球，正双目呆滞地指挥手下，让从各原料产地担着“货”来的众人依次将东西堆到规定位置，该平整的平整，该加料发酵的加料，该翻料的翻料。

这些事情虽然繁复，但他听公子爷掩着鼻子讲解几次，近日又拼命赶活，也已将各道程序安排得宜，只要萧规曹随，就算拎只猪来，也能将这肥场管得妥妥当当，他便随时可脱手大吉。