领队道：“听声音很年轻，露在外面的一双眼也很明亮，然而像是个戕杀之人，浑身是血，气质亦十分可怖，瞧着像是江湖上的杀手；可是杀手若不是实在缺少银两，哪会去做这般铤而走险之事呢？然而我见他掏银子，看着是穿了紧身劲装的模样，却变戏法似的变了一大堆出来，神情也十分随意，出手相当阔绰。听阁下说，你们是从东洲人手下逃出来的，东洲人历来是最凶险可怕的对手，可见救下阁下的那位公子身手也十分了得。”
谢缘沉吟片刻，问道：“还有什么其他特点吗？”
领头人想了想：“再无其他。公子，他看着也是道上的人，既然救了你们不愿透露姓名，有意隐瞒，那么想必也是查不出来的。就当你们二人有缘，他日再相见也未尝不可。”
谢缘点点头，不再多问。抵达江陵后，他把身边人都安置好后，去了一趟南楼，这才发现人去楼空。
谢知烟此前孕中发来的信里，也向他提及过南楼的状况，因为分身乏术，所以实在没有来得及料理楼里的事，据悉大部分人因为怕被牵连，都暂时迁去了城南的一处小茶馆中。
谢缘坐在一边翻阅着信件，座下随从匆忙把室内堆叠起来的桌椅摆件归位原样，弄出了叮叮当当一阵响声。
谢缘说：“你们先退下吧。”
众人都下去了，留他一个人在往常的书房中，跪立桌前想事。不一会儿，他听见有人敲门，等人进来了一看，却发现是桑青和他的带班师父。
桑青很激动：“太好了，您没死！”
这话方一出口，他脑袋上变挨了老师父的一记爆栗：“怎么说话的这孩子。”而后恭恭敬敬地对他行礼拜道：“刚刚知道爷回来了，所以带着桑青过来见您，也想将大家的情况跟您报备一番。”
谢缘请他们坐下。桑青坐了一会儿后惴惴不安，跑出门去泡了茶，回来给另外两个人端上。
老师父道：“咱们都在城南茶馆中住着，听说是小桑的地方，大家也不愿耽误了正经事业，该唱戏出场的还是在唱，那边掌柜的为人也好，不曾苛待我们。您若是回来都收整好了，说一声，咱们大家伙儿就能立刻搬回来。”
“再就是……”老师父欲言又止。
谢缘道：“你说。”
“也有一些人……愿意留在小桑那边，与那边掌柜的签了契，说是咱们这儿合约期满了就过去那边。这一小部分人大约以后是回来不了的。”
谢缘低头看着茶杯，嗅着熟悉的香气，沉默无言。半晌后，他道了声：“我知道了，由他们去罢。我自己这里事发突然，也没来得及顾念楼里，你们先在那边呆着，是走是留随意，等我把这边的事安顿好了，你们再回来罢。”
桑青喜上眉梢，眼巴巴地道：“您回来了，桑先生也快回来了，不过不要紧的，我们同先生关系这么好，在哪边都是一样的。”
谢缘板了一早上的脸终于出现了一丝波澜，唇边挂上一丝没什么热度的笑意：“是，在哪边都是一样的……等他回来了，我还要谢过他替我安置你们的帮扶之情。”
桑青一根筋，硬是没听出他话里有什么不对，老师父却觉出了几分异样，不敢多言，带着桑青帮谢缘手下的人把楼里清扫整理了一遍，而后就乘车回去了。
“桑先生不知道什么时候才能回来。”他的心腹揣度着他的情绪，恨声说道，“早知道那厮是那样的人，此前的情深风度都是装出来的，您也不必如此用情。”
这一路跟过来，这名心腹手把手查明了各类消息的来源，最后揪出牵头人是在桑意那里。还有一点他尚未查清，但是已经禀明情况，也即是那手上三点朱砂痣的小倌，同样极有可能是桑意安排过来，籍此让自己有理由脱身的。一环扣一环，滴水不漏，桑意把自己撇得干干净净，在外人眼里不过是一个被负心人伤了情的可怜人模样，留谢缘一个人在京中应对险象环生的局面。
“罢了。”谢缘道。
“那南楼的事，就这样处理着么？”心腹询问道。
“若不是没有查出来，我看了长姐的来信，多半还要感念他替我照顾楼里人的行为。现在一看，恐怕从他买下那间茶馆的时候，便已经在谋划着吞并我楼中人脉资源的事。”谢缘的声音里听不出什么情绪，忽而问起另一个话题，“桑意他……赎身报批官府的流程，批下来了么？”
“回禀爷，早批下来了，只是还没给送去。桑先生只带走了最开始的那一份身契画押书，真要算起流程来，目前还是不做数的，非要官府盖印批准了，两份书放在一起才算他自由人的证明。”
“那好，批下来的那一份销毁掉，重新送一份上去报批。”谢缘垂下眼，“让它不过就是了，家奴没有权利自主进行商贸活动，也无权购置茶馆，他名下的所有东西，永远都是我的。”
心腹恍然大悟：“原来是这样，这也算得上是见招拆招了，爷英明。”
心腹离开了，房中再次只剩下谢缘一人。他在桌前静立了片刻，不知道在想什么，良久之后才端起那杯冷掉的茶，一饮而尽。
隔天，桑青收到了桑意的来信，说是将在一个月之后返回。桑青兴冲冲地捧去给谢缘看了，换得了谢缘一个温和的微笑，还有一句温柔体贴的建议：“你桑先生希望你成才，不在私人感情上多消磨时间，到时候我去接他就好，等他休息好了，你