菉竹堂是沈穆时办正事的地方，一应摆设肃穆端方，连檀木书案都比别处的大些，素娥看了有些犯憷，一步一挨的走过来，格外小心翼翼。
“怎么这般拘谨。”
往常她是最会顺竿爬的，这种时候早就耍赖滚到了他怀里。如今却像没看见他伸出的手，屈膝中规中矩行了礼。
“大人召素娥来，是有什么吩咐么？”
沈穆时皱了皱眉，目光沉沉落在她身上，半晌收回手：“今儿有些眼酸，不想看字，你把几份邸报找出来读一读吧。”
素娥愣了一下，总觉得有些怪怪的。偷眼看他果然带着倦容，又忍不住担心。
“要不您先歇一歇吧？灶上炖了肚翅，我去给您端一盅来。”
“不用了，过会儿就用晚膳了。”
素娥只得在对面圈椅上坐了，拿了邸报来读。
邸报上摘录的都是朝廷最新的奏议，奏章抄出之后，诸司互相传报，以便大家都知道当前的政务。外地官府想知道京师时事，则大多在京师雇人抄报，以驿站传送。沈穆时身在内阁，邸报上的消息对他而言都是过时货了，他重新听一听，也不过是看看自己有无疏漏之处。
官样文章又长又绕，字还印得小，素娥眼睛睁得大大的，像