司马腾侧身倚靠在主位的胡床上。他年约三十许，举手投足带着优雅的气度，不愧为皇室成员。但是，或许是被大军溃败的消息所震撼，此刻他的精神状态很不好。昏黄的灯光下，他垂坠的皮肤显得松弛而毫无光泽，弥漫着日薄西山的颓废味道。
他伸手轻轻按压额头，苦恼地叹着气。几年来，晋军和匈奴在并州西南拉锯作战，大体维持着平手的局面。可这回三万主力被歼，双方的力量已然失去均衡，整个并州境内再没有可敌匈奴之兵。这样的形势下，应当如何是好？
“李恽，你先通报军情。”他打起精神道。
相貌精悍的校尉李恽躬身禀道：“主公、各位大人，据探马六百里加急回报，我军于本月初六在大陵遭到胡人伏击，全军覆没，将士阵亡万余，尸如山积，河水为之断流。现刘渊率匈奴主力正向南移动，直指孟津渡。其麾下大将、左谷蠡王刘聪率偏师东来，已先后攻占泫氏、屯留、中都等地，兵锋甚锐，难以抵挡。”
这番话一出，议事厅中诸人立刻骚动起来。
司马腾眼看着这些亲信部下一片仓惶之态，心中不由得十分烦躁。他勉强维持着镇定，问道：“各位，李校尉已经把情况说得很清楚了，各位有何高见？”
厅中数人面面相觑，彼此大抛眼色，谁都不愿第一个说话。主簿周良素来深受司马腾信任，他扭捏半日，眼看无人出头，只得干咳一声道：“主公，现今匈奴人马声势浩大……壶关城中兵马不满一万，其中又有不少老弱……恐怕难以力敌。下一步该如何行止，正要请殿下早作定夺……”
话音未落，一杯滚烫的茶汤已泼在周良脸上。
“什么早作定夺！真是胡言乱语！”司马腾冷笑不已：“平日里刮地皮、贩奴隶、劫商旅、殖财货，你的鬼主意比谁都多……怎么，这时却只要我早作定夺？我难道白养你们这群废物吗！左右，给我拉出去……重重地打！”如狼似虎的武士不知从哪里冒出来，立时便上前来按住了周良。
一名肥胖的华服汉子慌忙躬身发言：“请主公息怒，主公待我等恩厚，我等虽肝脑涂地亦不足报也！然大军倾覆殆非一人之罪，还望主公念在周兄多年忠心耿耿，宽恕于他。”
司马腾斜睨了他一眼道：“那么，以族兄之见，又该如何行止啊？”原来这人乃是上党太守司马瑜，出自河内司马氏疏宗，勉强可算晋室远房宗亲，故此司马腾唤他族兄。
司马瑜捻须沉吟道：“胡贼势大，我军兵微将寡，与之作战只怕难以取胜，依职愚见，不若且以招抚为先，徐作长远打算。”
“住了！”司马腾手一抖，几乎又要把手中的茶杯砸向司马瑜的肥白大脸。
纵使司马腾不通军略，却也清楚此际形势危急，匈奴大军旦夕杀到，只怕招抚的使者还没到单于庭，自己已经被十万匈奴铁骑踏作了肉泥！
司马瑜面色阵青阵白的退下。又有一人闪身出列，乃是并州别驾石鲜：“太守所言缓不济急，吾有一计，可退匈奴！”
“快快讲来！”司马腾喜动颜色。
石鲜慷慨陈辞道：“安北将军王浚麾下兵强将勇、广有钱粮，更兼交连鲜卑、乌丸，实力极其雄厚，真乃我大晋中流砥柱。曾闻主公与安北将军有旧，只需一介使者、一纸书信，王将军必发鲜卑精骑前来救援。某虽不才，愿赶赴幽州为殿下求取援军，荡平逆贼刘渊！”
司马瑜正退在一边，闻听不由发怒：这厮倒有面皮说我缓不济急！你的主意又如何济得了急？王凌屯军蓟城，距离此处千里，又有太行群山横贯其间，那是一两天能赶到的么？转眼一想，顿时恍然大悟：好你个石鲜，你是诈作送信，企图逃之夭夭来着！
想到这里，司马瑜忙不迭上前道：“主公，石别驾乃幕府肱股，岂可远离？属下自随殿下，常恨未建尺寸之功，今日愿舍身报效，为主公前往幽州搬兵！”
周良此刻正被几名武士倒剪双手压翻在地。可他也反应过来了，直着嗓子大叫：“主公！主公！仆虽无能，尚有一腔忠勇，愿当此任哪——！”
一时间三人各表忠志、互相指责，乱作一团。
司马腾拍案而起，切齿大喝道：“如此喧哗，成何体统！”
众人立刻噤若寒蝉。