1894年4月28日，天津，北洋衙门。
窗明几净的房间里，李鸿章独占一张圆桌，伏案大嚼，用他那套走到哪儿都带着的纯银餐具，对着正中间一盘肥嫩的鲈鱼频频出招，从鱼头下方一寸开始，把阵地拓展到鱼腹的部位。
李中堂爱吃鲈鱼，已经是人尽皆知。但更多的人则不清楚，他小时候没少吃苦，年轻时跟着曾国藩东征西杀，更是几经折腾，一直到了后来淮军强盛，地位稳固了，才有机会安逸的享受。
不过这也有个好处，给他打熬下一副好身子骨，七十多岁的人了，口味极重，嗜咸、辣，整天吃这肥腻之物也不会积食难消，反而让他精神头十足，思维敏捷。
他是习惯了把一切状况都掌握在手中的人，睁开眼就是家国天下，吃着饭也不忘了听人汇报情况。不管一般人听上去天塌地陷的消息，都不能令他停下筷子，随口“嗯嗯”的应承着，依旧下箸如刀，招招中的，吃的香甜。
“……今日，有报纸曰《国闻报》正式开售，内容颇为繁杂，有妄议朝政，蛊惑民心之嫌。其未竟许可，擅传日本间谍案，意以民间热望挟持朝廷，似应严加震慑。”
那位口齿便给的幕僚正要念下一条，李鸿章忽然一抬筷子：“慢着，把这条详细说说。那《国闻报》怎么回事？”
“是！据天津道查证，该报纸出自英租界新开报馆，总编为严又陵，以西洋机器印制，颇为精良整肃，更有新创用之标点符号断句，以坊间白话文为主体，图文并茂。有要闻时事点评，有小说词话，有海外趣闻，有英文教学，亦有商家广告。内容繁多，普一面世，极受欢迎。”
“严又陵？呵呵，看来他真是铁了心要另寻出路了！”
李鸿章不管内容如何，先把人给点评了一下。他一贯认为，都是因人成事，这《国闻报》的出笼，不问可知，定然有他严某人居中主持，这是科举走不通，便妄想从民意方面博一条通天大道了！
上层的人都知道，当今光绪皇帝已经年长，在翁同龢等帝党清流的支持下，一直想要亲政掌权，真的把西太后亲爸爸给赶到颐和园去享清福。那又是个年轻好新奇的急性子，全然没看出来老佛爷掌控大局的权力，根本就本有半点儿交权的意思。
偏偏还有一大帮不知天高地厚的小年轻，以为有机会一招朝天子，登时平步青云！这严又陵都四十岁的人了，怎么还那么幼稚？简直不成体统！
李鸿章讥讽一句，挥动筷子吩咐：“待会儿把报纸拿一份给我。继续。”接着冲那条半残的鲈鱼使劲。
“是。特命赴日本钦使李经方已抵东京，面见内阁总理大臣伊藤博文。就间谍案一事，伊藤首相表示十分歉意，并承诺彻查。李钦使认为，日人并无悔悟之意，其朝野对伊藤之保守有倒阁倾向，民间支持战争之风盛行。应谨慎堤防。”
又是这一套论调。李鸿章头都没抬，幕僚很自觉的把这条略过去。
林林总总的重要消息足足几十条，每一件事都要让一般官员脑袋大三圈，李鸿章却早已习以为常，如风过清池，水波不兴。按部就班的吃完饭，喝茶漱口，擦手清洁，然后顺着庭院游廊慢悠悠的踱步来回，觉着身上稍微有点热意，立即停住，回头到书房之中。
这时，张佩纶掐着钟点儿赶过来，双手把一份散发着油墨味的《国闻报》奉上，郑重的道：“傅相！严又陵此番举动不同寻常，这报纸内容用意极深，所图非小啊！”
“大惊小怪，有老夫在，天塌不下来！”
李鸿章正襟危坐，接过报纸一抖展开，没急着看内容，先把条目和排版粗粗扫了一遍，讶然道：“嘿，还真是下了本钱！你数过没有，这里头一共用了多少种字体？那么多副照片得费多大功夫？还有里头的航船班次，往来水脚价钱，口外货行、街市米面物价，是否核准？”
张佩纶深深点头：“已经向英租界《益文西报》和《京津泰晤士报》询问，他们做不出这样的报纸，10文钱的售价是要大大赔钱的。其中数字皆精准翔实，并非妄言。关键，这是头一份只对国人发售的报纸，其中内容，足以引发风潮，不可不慎！”
李鸿章眯缝着老眼，从头版头条开始看起，竟是日本间谍案的评述，其中以大量数据资料，翔实描述近几十年来，日本不断得寸进尺，处心积虑搜刮大清国情报，测绘山水地理地图，其险恶用心，昭然若揭。
后面更有严复亲自写的总编评述，以其北洋水师学堂总办、英国皇家海军学院优等生的专业资格，认定日本必定要挑起战争，以实现其称霸亚洲之野望。另有大英帝国远东舰队司令斐利曼特之言论佐证：“一个国家对另一个国家实施如此大规模的间谍活动，同时又以超出其国家经济承受能力的方式大肆扩充海军，其目的只有一个，战争！”
对此，严复大声疾呼：“居安思危，忘战必危！日本已经做好全面之战争准备，我们不能单方面的期望和平永远存在，必须枕戈待旦，警惕剧变！”
李鸿章看到这里，胡子轻轻一抖，枯瘦的手指“叭”一弹报纸，笑道：“你看，不知道的，还以为他是在为老夫和北洋水师张目鼓吹呢！”
张佩纶头疼就在这儿。倘若里面只是夸大日本威胁也就罢了，无论高官还是民众，多半当趣闻闲话传扬几日，也就消停了。但又说要继续扩充海军，增加拨