万里长江，如同一条巨龙，从青藏高原奔流而来，在九江突然拐向东北，以近乎四十五度角的方向流到南京，然后拐向正东入海，在地图上留下了一个龙抬头的形状。
以大别山和皖南山区为分水岭，自安庆以下都属于长江下游，江面更加宽阔，水量也更大。这个年代没有三峡大坝和葛洲坝，也没有沿途无数的提灌站和水厂，长江的气势更加雄壮，江面烟波浩渺，一眼望不到对岸。
江水汩汩滔滔，日夜不息。
因为江面较宽，远远看去江水似乎很平静，但是船在其中才会感觉到，江面下的水流是多么湍急。清军水师的几十条战船此刻就停在岸边，虽然系着儿臂粗细的缆绳，又放下了沉重的铁锚，但是战船仍然随着水流起伏不定。
帅舟的主舱里，居中放着一把虎皮交椅，江南提督张天禄大马金刀地坐在帅案后面，冷冷看着跪在面前的卜从善，目光冷厉如刀。
不顺眼！张天禄看着卜从善，怎么看怎么不顺眼！
明朝时秦军雄于天下，再加上陕北农民军也从陕西起家，所以明清两军中有很多将领都是陕西人，比如张天禄就是陕西榆林人，说起来和卜从善算是老乡，而且他们两个原来都是大明官军出身，多次和农民军并肩作战，也算是老同事，老相识。
张天禄早年是曹变蛟的部下参将，和农民军打过仗，和清军也打过仗。崇祯十七年升任总兵，深得史可法器重。命他领兵三千驻守瓜州，以为扬州屏障。（瓜州在扬州南边。长江北岸）……多铎大军南下，张天禄立刻投降，切断了史可法的后方补给线，扬州陷入重围，不久后被清军攻破。
扬州之战博了个头彩后，张天禄就此抱上了多铎的大腿，这几年在南直隶和浙江一带东征西讨，为满清平定江南立下了汗马功劳，擒杀黄道周只是其中之一。他不仅骁勇善战。而且很会做人，因此官运亨通，被满清授予江南提督的重任，并加封三等阿达哈哈番。（三等阿达哈哈番就是轻车都尉，满清的异姓勋爵，在公侯伯子男之下。）
提督是一省武官之首，受总督和巡抚的节制，一般的总兵、副将从理论上来讲都是他的下属。按照清朝官制，武将做到一省提督基本上就到头了。再往上要么像张存仁那样转文官，要么像吴三桂、孔有德那样当异姓勋贵，张天禄不敢想封王封公，能混个侯爵伯爵的就满足了。
虽然是老乡加老同事。张天禄却从骨子里痛恨卜从善。
两军为敌，虽然彼此以命相搏，私人之间却没有恩怨。但是熟人之间因为多年积怨而产生了矛盾，才是刻骨铭心裸的仇恨。有时候，甚至会成为无法化解的生死仇敌。不把对方碎尸万段，难解心头之恨。
当初和农民军作战的时候，卜从善卖队友坑过张天禄两次，后来投降满清后，又处处和他抢功劳，张天禄早就想收拾这个讨厌的家伙，却一直没有抓住对方的把柄……毕竟卜从善也是一名总兵，只比他低一级，张天禄没有权利随意处置他。
但卜从善这回打了败仗，机会终于来了……
“卜从善，你可知罪么？”
“末将，末将急于为贵池解围，未曾探明敌情就率军急进，却不料贵池已经失守，以至中了汪贼的埋伏……”卜从善试图找几条客观理由，却发现自己的辩解是那么苍白无力，声音越来越小。
“到了这个时候，还在花言巧语狡辩么？”
张天禄的声音越发干涩，虽然没有暴怒发作，无形中的压力却反而更大，沉默片刻，他突然冷笑一声说道：“呵呵，‘急于为贵池解围’，‘不料贵池已经失守’，看来是因为熊立春弃城而逃，而那汪贼又过于狡诈，你才打输了这一仗，本镇于情于理都不该责罚你的，是不是？”
听他的语气不善，卜从善心中一悸，后背上汗水涔涔而下，伏地连连叩头：“请军门恕罪！末将这些年鞍前马后效劳，些许也有些微功，还请军门从宽发落！”
“于情于理我都不该责罚你，但本镇治军一向不讲情理，只论军法。你我虽然相识多年，私交笃厚，本镇却不能徇私回护！”张天禄的眼中突然闪过一丝凶狠的光芒，啪的一拍桌案，喝道：“卜从善轻敌冒进，以至惨败而归，致使铜陵和太平府门户大开，挫动我大军锐气，进退两难，按律当斩！来人呐，把他给我拖出去砍了！”
他把手一挥，站在两旁的亲兵扑了上来，把卜从善按倒在地。
来真的？卜从善奋力挣扎，却无法摆脱那几个如狼似虎的亲兵，他大叫着不停求饶，却已经被架起来拖出门外。
船舱里还有几个清军将领，但是卜从善的人缘太差，大家你看看我，我看看你，都闭上嘴巴装哑巴，没人愿意替他求情。
水师副将夏建仁犹豫了一下，上前两步，单膝跪倒，抱拳行礼。
“提台刀下留人！”
夏建仁是水师将领，不归张天禄直管，所以说话比较方便：“提台还请息怒，卜从善虽然败阵，但是临战斩杀大将，于军心士气不利。况且大敌当前，正是用人之际，卜从善身为池太总兵，纵然犯了军法，也应报请马制台处置……”
临战斩杀大将，于士气不利，这是戏曲小说里常见的台词，但确实有一定的道理。所谓胜败乃兵家常事，谁也不敢说自己永远不会打败仗，如果打了败仗就要砍脑袋，其他的将领就会畏战心理……或者犹豫