楚军之所以准备转移，是因为清军快来了。
甘剩第一个带回来情报，清军在武昌府一带集结了几万大军，正在做出征前的最后准备，目标正是楚军，汪克凡对这个情报很重视，立刻收缩楚军各部，随时准备迎战或者转移。
又过了两天后，随着各方面情报的汇集，清军的部署动向渐渐清晰，汪克凡惊讶的发现，孔有德似乎在下一盘很大的棋。
按照一般的战略原则，都要避免两线作战，如果实在避免不了，就要在其中一条战线采取守势，集中优势兵力先在另一条战线决战，取胜之后再掉头消灭另一股敌人。
从表面上看，孔有德也是这么做的，他暂停进攻忠贞营，从承天府、襄阳府前线抽调了好几万人马，集结在武昌府一带，然后兵分三路，向楚军发起凶猛的进攻。
第一路清军由怀顺王耿仲明率领，部下三万余人，沿长江顺流而下，水陆并进直扑黄冈，汇通盘踞在麻城一带的徐勇，总兵力将近四万人。
在通常的战术推演中，清军对明军都是一比五，甚至一比十的比例，当年李自成的大顺军都是百战之师，阿济格也只带着十几万清军进攻陕西，就把李自成的三十万大军杀的落花流水，汪克凡手下现在不到三万人，耿仲明却带着四万人来打黄冈，已经很给楚军的面子了。
第二路清军由汉军旗梅勒章京，兵部侍郎佟养和率领，部下一万余人，从咸宁出发，向着兴国州、大冶、鄂州一线杀来，和耿仲明形成钳形攻势，在他们进攻的这几个县里，兴国州对楚军最重要，如果清军占领了这里。就彻底切断了楚军和后方的联系。
这两路清军一共五万多人，按照清军一般的推演比例，实力远远超过楚军，很明显，孔有德不但要夺回长江航道的控制权，还准备把楚军彻底消灭……“十则围之，五则攻之。”清军认为自己一个可以打五个。五万清军就等于二十几万明军，气势汹汹的扑向黄州府，准备把两万多楚军一口吞掉。
只有这两路清军的话，孔有德的部署虽然中规中矩，却也没什么出奇，但他派出的第三路清军却异常犀利。
第三路清军由多罗贝勒勒克德浑亲自率领。部下两万余人，从咸宁拐向西北，直杀蒲圻、崇阳和岳州府一带。
这不是围魏救赵，而是直捣黄龙和釜底抽薪，勒克德浑想彻底摧毁楚军的根基，并打开通往湖南的大门，同时威胁忠贞营的侧翼……换句话说。清军如果占领了岳州府，就牢牢掌握了湖广会战的主动权，既可以先打黄州府的楚军，也可以先打荆州府的忠贞营，还可以去打长沙府的何腾蛟。
“孔有德的胃口不小啊！”汪克凡不得不承认，孔有德虽然被迫分兵，但并没有被楚军牵着鼻子走，而是利用兵力优势。尽量抢占主动态势，在三路清军中，勒克德浑的这一路才是真正的杀招。
按照一般的思路，他应该立刻撤兵，在摆脱耿仲明的同时，突破佟养和的拦截，去支援岳州府的汪晟。但是。清军也会随之调整部署，勒克德浑可以突然掉头西进，耿仲明可以快速南下，三路大军一起向中间挤压。很有可能把楚军困在梁子湖和长江之间的三角地带，然后彻底消灭。
到底救不救岳州府？
不救，岳州府就要丢了。救，楚军会陷入危险。
当然还是不救！
打仗就是这样，决不能按照对方的意图行事，孔有德在尽量破坏汪克凡的意图，汪克凡也不能去配合他的部署。
该舍就要舍，退一步海阔天空！
汪克凡传下命令，楚军退出黄冈、浠水一线，沿长江向下流转移。
在大军撤离之前，汪克凡派人分别赶往岳州府和荆州府，命令汪晟坚守岳州府一线三天，然后主动南撤，让开进入湖南的大门。勒克德浑愿意来抢岳州府，就把岳州府给他，看他下一步到底怎么办。
之所以让汪晟坚守岳州府三天，是为了掩护忠贞营，岳州府一丢，忠贞营继续留在湖北就非常危险了，得尽快撤过长江……
……
牛佺被关在军营里，除了吃饭睡觉之外，一直在考虑如何脱身。
他虽然已经走投无路，但只要楚军信守诺言不杀他，总有逃出生天的可能，但是，就算逃出去了，又能去哪呢？
天下之大，却无处容身！
牛佺实在想不通，自己怎么会走到这一步，无论在大顺军还是投降满清之后，他一直都兢兢业业的努力工作，为什么路却越走越窄……现在只能走一步看一步了，求生是每个人的本能，有一线希望就不会放弃。
房门突然一响，京良跟着一名看守走了进来：“牛佺，跟我去探监。”
牛佺自己也被关着，刚开始还以为家人来看他了，楞了一下才问道：“探监？不是别人来看我？”
京良说道：“去看看你父亲吧，他马上要走了，这是军门的赏赐。”
牛佺的身子一震，连忙跳起来，跟着京良向外走去，又问道：“请问京将军，家父要去哪里？”
“去荆州。”京良也不瞒他。
“……”牛佺沉默了，这无疑是最后的告别，他心里乱糟糟的，却没有感到伤心，跟着京良来到另一间监舍，正好碰到刚刚走出来的汪克凡，连忙肃立道旁，拱手行礼。
汪克凡看了看他，问道：“你不为牛金星求情吗？”
牛佺垂头答道：“家父咎由自取，犯官不敢求情。”
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