未来的两江总督刘坤一在1854年初的时候还在湘军祖师爷江忠源手下听令。实际上江忠源不仅仅是湘军的祖师爷，以地主士人出身的身份组建地方团练，靠军功一步步获得高位，这是江忠源开创的道路。从这个角度来说，江忠源是湘军、楚军、淮军这三支地方武装力量共同的祖师爷。
1852年12月，太平军离开长沙直扑武昌，理论上讲，江忠源应该跟着曾经当过广西提督的向荣一起去追击。然而江忠源是个性情中人，他与向荣的在广西打了大半年的交道，对向荣此人极为厌恶。加上湖南巡抚张亮基极力挽留，江忠源就留在湖南整顿他的“楚勇”。就在这个时候，江忠源与自己的老友曾国藩重逢了。
曾国藩原本走的是军机大臣穆彰阿的路子，他老师穆彰阿鸦片战争期间主张议和，诬陷林则徐等主战派，并主持一系列不平等条约的签订。咸丰皇帝继位后，重新起用林则徐等人，将穆彰阿革职，永不叙用。
所以曾国藩一度的大好前程眼瞅着就没了，正好他母亲过世，于是曾国藩在1852年的时候守制回家。
江忠源在京师的时候就与曾国藩关系莫逆，自打结识了当时官至礼部右侍郎兼署兵部右侍郎，从二品的曾国藩之后，江忠源就住在好基友曾国藩在京师的家里头。这次两人重逢，江忠源自然是喜欢。
1853年4月，咸丰认为江忠源忠勇可恃，便让他到向荣的江南大营帮办军务。江忠源根本不想去见自己极为讨厌的向荣，只是皇帝亲自下令，江忠源不得不有所动作。于是带着楚勇慢悠悠的从湖南出发，开始向南京行动。
到了1853年6月，江忠源行至九江，闻听南昌被围，便上疏朝廷，请求先援江西，并率一千三百人奔赴南昌。江西巡抚张芾将王命旗牌授予江忠源，让他指挥所有战事。江忠源与太平军打过大大小小几十仗，非常熟悉太平军的攻城策略。他烧毁城外民宅，斩杀逃兵，又亲自驻守章江门，日夜督战，守城90余日，打退了太平军的进攻。
虽然在10月初，江忠源在湖口遇到了太平军西征总帅石达开，吃了个大败仗。江忠源上表自劾，被降四级留任。
降级命令并没有打消江忠源的战斗意志，在九江吃了败仗之后，江忠源认为太平军要再次攻打武昌，就带兵直奔武昌而去。事情发展果然如同江忠源所料，太平军派遣部队进攻武昌，江忠源带着楚勇和太平军血战数场，挫败了太平军进攻武昌的势头。
11月初，就在江忠源连降四级的命令发出来不到一个月，咸丰就任命江忠源为安徽巡抚，让他去宿州整顿一塌糊涂的安徽事物。
江忠源创造了清朝官场上的奇迹，一年之中完成清代绝版的“五级跳”，官至巡抚，品级超过了曾国藩。作为回报，江忠源极力支持曾国藩兴建水军的计划，也上表支持曾国藩。然而咸丰毕竟是大权在握的皇帝，虽然器重江忠源，但是他并没有立刻同意江忠源的建议，只是命令江忠源赶紧去安徽主持事务。
暂时帮不到好基友曾国藩，江忠源也只能去安徽赴任。带着两千人左右的部队在1853年12月到了安徽之后，江忠源就被安徽的局面给惊呆了。曾经让江忠源在战场上吃过大亏的束发匪已经控制了皖中，并且通过“完粮纳税”构建了初步的税收体系。江忠源是清朝中叶经世派的代表人物，他不爱弄那帮酸儒们的把戏，而是喜欢读那些兴办具体事务的书籍。
如果是一个“饱读诗书”的酸儒得知韦泽的“完粮纳税”政策，大概也就是骂一句“沐猴而冠”，认为韦泽一个泥腿子出身的造反者，居然也想玩征税。但是江忠源看到东西的就完全不同，他很清楚韦泽现在已经有初步控制安徽局面的能力。
纳税这玩意是非常实在的，农民的产出就那么多，向太平军纳税之后，就没有多余的粮食向朝廷纳税。朝廷没有税收，自然养不起兵。而且韦泽的政策是公开的，“完粮纳税”也被编成了小曲在安徽传唱。“田多的多交税，田少的少缴税，若是没田当佃户，穷汉不用交税得安眠。”
作为经世派的优秀人物，作为两湖地主阶级的杰出代表，江忠源可是被这首反动小曲给吓坏了。此时韦泽的大名已经轰传安徽，江忠源再也没有弄错自己对手的名字。完粮纳税不仅仅是一个收税行动，其背后更是一整套体系。
根据江忠源得到的情报，韦泽在每村每乡派遣乡官村官，每逢庙会乡会，韦泽就极力宣传一件事，“现在安徽的局面是靠打仗打出来的，若是乡亲们想让这样的日子持续下去，那就清乡亲们支持我们太平军，太平军保境安民，定然不会让乡亲们失望！我们不会让清妖再回来向大伙收税的！”
而韦泽还把宣传更浓缩成两句话，“太平税收好！满清税收坏！”
平心而论，尽管江忠源对韦泽是无比敌视，但是他直觉的感受到，韦泽的确抓住了现在社会矛盾的关键点上，现行税收制度对于穷人是很不公正的。韦泽他们靠手中的武器扭转了这个不公正的体系。认识到这点之后，江忠源对韦泽的敌视更是水涨船高。
韦泽现在直奔宿州，江忠源自然担心韦泽到底要做什么。是准备打下宿州，还是有其他所图？此时经过江忠源在当地通过团练的扩充，宿州城内兵力有五千之众，守城倒是差不多够了。
在宿州一带已经算是平原地区，新的消息