玄凌亲自送我回宜芙馆方才回水绿南薰殿处理政务。
小坐片刻，估摸着端妃走得虽慢也该经过宜芙馆前镜桥了，遂带了槿汐慢慢走出去。果见端妃坐在肩舆上慢慢行来。
依礼站于一旁等肩舆过去。端妃见我，唤一声“停”，搭着宫女的肩下轿道：“很巧。不如婕妤陪本宫走走。”
依言应允。一路桐荫委地，凤尾森森，渐行渐远，四周寂静只闻鸟鸣啾啾。贴身侍女远远跟随，我半扶着端妃手臂，轻声道：“多谢娘娘今日为嫔妾解围。只是……”
她只是前行，片刻道：“你无须谢本宫，本宫要帮你自有本宫的道理。”
我疑惑看她，“娘娘信嫔妾是清白的？”
她的笑容淡薄如浮云，温文道：“我见你独自从桐花台方向而来经过我宫门口，细算时辰就晓得不会是你。”
我道：“那日匆忙竟未瞧见娘娘向娘娘请安，真是失礼，望娘娘恕罪。”
“无妨。本宫只是听见歌声动人，才在宫门外小驻片刻仔细聆听。”她嘘叹，复而浅笑：“安美人的歌声真年轻，叫本宫觉得这时间竟流逝得这样快。”
我笑道：“娘娘正当盛年美貌如花，怎也感叹时光呢。”
她微笑：“哪里还美貌呢？”说着目光牢牢锁在我面庞上。
我被她瞧得不好意思，轻唤：“端妃娘娘。”
她定定神，方温柔道：“婕妤才是真正美貌，难怪皇上那么喜欢你。”
我谦道：“娘娘取笑了。”
她扶着一竿修竹歇在湖边美人靠上，“那日见婕妤神色匆匆，却有忧愁之色，不知道何故？”我略一迟疑她已道：“婕妤不愿说也不要紧。本宫虽然平时不太与人来往，但宫中之事也略有耳闻，并非一无所知。”
我无心把玩着裙上打着同心结的丝绦，遥望湖光山色，半湖的莲花早已是绿肥红瘦，有凋残之意。我只是默默不语。
端妃眼睛里是一片了然的云淡风清，一头乌黑的长发高髻挽起，步摇在鬓角上亦是生冷的翡翠颜色，淡薄光晕，“婕妤何须如此伤感。本宫本是避世之人，有些话原本不需本宫来说。只是婕妤应该明白，古来男子之情，不过是‘欢行白日心，朝东暮还西’（2）而已，何况是一国之君呢？婕妤若难过，只是为难了自己。”
未免心底不服，问：“难道没有专一只爱一人的皇帝？”
端妃一口气说了许多，气喘吁吁，脸上依然撑着笑容：“先帝钟爱舒贵妃到如斯地步，还不是有太后和诸位太妃，又有这许多子女。君心无定更胜寻常男子，你要看得开才好。否则只会身受其苦。”
我道：“是。娘娘之言句句在理。嫔妾明白。”
端妃道：“在理不在理是其次，婕妤明白才好。”
端妃良久不再说话，专心看湖中红鲤优游。我亦折一枝杨柳在手把玩，捻了细碎柳叶抛向湖中，引得大小红鲤喁喁郁郁，争相而食。
端妃留神看着小鲤鱼尾随大鲤鱼身后游行，不觉语气有怜惜之意，静静道：“温仪帝姬很是可爱，可惜却是命途多舛。”
我听她说的奇怪，少不得微笑道：“端妃娘娘何出此言？帝姬虽然体弱，但也是金枝玉叶，有神佛护佑。”
端妃略显怅然，骤然微露厌弃神色：“满天神佛只晓得享受香火，何来有空管一管世人疾苦。何况若是小鬼为难，只怕神佛也保不住你。”
我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，性子却如此刚硬，不由对她渐生好感。
她继续说：“曹琴默这个孩子本是生不下来的，她怀的不是时候。生产时又是早产，胎位不正，几乎陪上了一条性命。所以皇上对这孩子格外怜爱。”她叹气，“这宫里的孩子看似尊贵，其实三灾八难的比外头的孩子多多了。”
我知道端妃多年无子，于子嗣问题上特别敏感，劝慰道：“娘娘宅心仁厚，平日也该多多保养，玉体康健才能早日为皇上诞下皇子与帝姬。”
端妃苦涩一笑：“承婕妤吉言。只是本宫恐怕没有这个福气了。”
我听得说得伤感，不觉大异，道：“娘娘正当盛年，何苦说这样不吉的话。”
她仰首望天，幽幽道：“如得此愿，月宾情愿折寿十年。”说罢转首凄楚，容色在明亮日光下单薄如一张白纸，“恐怕本宫就算折寿半生，亦不能得偿所愿了。”
或许她身有暗疾不适宜怀孕，不免暗自为她惋惜。
她再不说下去，向我道：“此事是针对婕妤而来，婕妤善自保重。本宫可以护你一时却不能事事如此。”
我道：“是。谢娘娘费心周全，嫔妾有空自当过来拜访娘娘。”
她摇头，许是身体不适，声音愈加微弱，“不必。病中残躯不便见人。何况……”她婉转看我一眼，轻轻道：“本宫与婕妤不见面只会多有裨益。”
我虽不解，然而深觉端妃为人处事别有深意，亦出其不意。遂颔首道：“是。”
说话间端妃喘气越来越急促，身边的宫女忙上前摸出个瓷瓶来喂她吞下两粒墨黑药丸，陪笑向我道：“回禀婕妤小主，娘娘服药的时辰快到了。”
我半屈膝道：“那嫔妾就不打扰了。恭送娘娘。”
她勉强微笑点头，挣扎着扶了小宫女的手上了肩舆一路而去了。
注释：
（1）、尾生抱柱：尾生是讲求信义的典范，“尾生与女子期