“我二哥那边，如今不知道怎么样了？”
这句话把大家又逗得大笑起来。那又高又瘦的汽车司机冯斗一直半闭着眼睛，很少说话，好像他已经睡着了似的，这时候忽然用力睁开右边那一只眼睛，哈哈大笑道：“周炳，怎么你如今还住在家里么？什么哥哥妹妹的？咱们这里是一个组织。你哥哥也会有他的组织的。咱们还要那家庭关系做什么？”这几句话把周炳说得更加不好意思。大家都去睡了。他还是这里坐坐，那里站站，不愿上床睡觉。他觉着自己满心欢喜，总想笑，想说话，想叫喊，想发狂。他觉着自己的喉头上打横搁着一块什么东西，咽不下去，又吐不出来，似软非软，似硬非硬，怪不好受。一会儿，他觉着自己跟这些共产党员，才真是互相提携，为中国的富强而献身，——李民魁、张子豪、陈文雄、何守仁这些人的盟誓不过是胡说八道。一会儿，他又觉着几天之后，中国就要富强了。到时候，不知道要出现怎样惊心动魄的伟大场面，全世界都要被这伟大场面吓得发昏。……他一点也不害怕，可是他止不住自己的心一个劲儿地跳，浑身的肌r也在跳，四肢都在发抖。……
好容易盼到十二月十日的黄昏，周炳一算，还得等三天，真把他急得不知怎样才好。他老在心里嘀咕着：“年年到了冬天，白天都是很短的，今年这白天就这么长！”吃过晚饭，他又将那支梭标头仔细打磨着。其实他那支梭标头已经打磨过千千万万次，早已打磨得银光闪闪，只要一镶上木杆子就能使用了。正在这个时候，孟才突然把大家召集拢来，宣布一个重大的消息。他使唤一种明朗、沉着的声调对大家道：“武装起义的时间提前了！明早三点半钟就动手——干！”
每一个人都欢呼起来。周炳悄悄加上说：
“伟大的时刻到来了！”
说着又用拐肘撞了冯斗一下，又对好开他的玩笑的谭槟做了一个鬼脸。所有的人立刻行动起来。十五分钟之后，他们整个小队就坐在那种叫做“横水渡”的小木船里，横过珠江，向长堤进发。凉风吹着周炳的头发和胸膛，他的眼睛望着那高耸入云的白云山，觉着天高地阔，遍体舒畅，自己也变成了一个和白云山一般高大的巨人。他的嘴里喃喃自语地念着歌儿道：
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”跟着又说：“今天好热呀！”
手车工人谭槟鼻子里哼了一声，说：“秀才嘛，什么时候都要跩文的！”大家又亲密融洽地笑了一阵子。船靠了岸，他们沿着长堤走进一些窄小的街道。在这些小道里弯弯曲曲，拐过来、拐过去地走了二三十分钟，天刚黑，就走进了龙藏街的太丘书院。那里已经有一百多人先到了，有些人在就着微弱的灯光擦枪，有些人在逐个、逐个地检查手榴弹，有些人在点燃那盏搪瓷大罩的煤油灯，有些人在装修大捆、大捆的长矛梭标。走路是低声的，细碎的步子；说话是沙沙的，耳语的声音；表情是喜悦的，兴奋的神态。中队长麦荣已经先到，在等着他们了。他比任何时候都热情地和他们每个人握了手，带他们到宽敞的“过厅”的一个角落里，让他们坐在地上，动手装上自己的梭标。不久，他又抱了一大捧手榴弹过来，每个人发了五个。后来，人慢慢增加，很快就把一个过厅都坐满了。大家都严格遵守着纪律，不笑，不闹，不说话。空气显得非常严肃和紧张。周炳很快就把梭标装好，把手榴弹用一条粗麻绳捆在他那件蓝布夹袄外面，对着满屋子的人出神。孟才师傅在他耳朵边悄悄说：“把那些‘寿桃’解下来，歇一歇吧。时间还早呢，不重么？”他固执地摇摇头，继续呆望着过厅正中悬挂着的那盏搪瓷大罩煤油灯，和灯下面那张餐桌周围坐着的十几个人。不久，从外面进来一个年轻人，所有的人都活跃起来。他敏捷果断地布置了一些人去小北门取手榴弹，便和那些联队长、大队长在餐桌周围坐着开会。“研究家”冼鉴低声和周炳说：“看，他就是咱们赤卫队的总指挥周文雍，敌人非常怕他。”周炳看那个人，矮矮胖胖，年纪很轻，穿着一套半新旧的咖啡色的西装，头发没有梳，散乱地披在前额上。他在不断地抽烟，不断地说话，听不清他说些什么，但是从手势和听的人的神情看得出来，那些话一定是很准确，很有分量，很能说服人的。周炳对他发生了一种带着崇敬和信赖的好感。过了一个多钟头，去押运手榴弹的、一个叫做简发的中队长回来了。他低声向周文雍报告押运手榴弹失事的经过：他们正在小北门“大安”酒米铺子起运那两百个手榴弹，不知怎么突然来了几个亮着枪的警察，他和其中一个警察纠缠了一会儿，把那个警察撞倒，自己才逃了出来。他很生气，又拍手，又顿脚，又叹息，又粗暴