远在冬猎行宫的皇后，看起来和皇贵妃的相处十分融洽。
小皇后当年进宫匆忙，之后还没来得及熟悉后宫掌控权柄，备受恩宠的皇贵妃就势不可挡的截断大权。皇太后交给小皇后的中宫权柄，就没在小皇后手里捂热。皇太后恨铁不成钢，偏偏小皇后不上心。不过如今见皇后能和皇贵妃表面上言笑晏晏，到底还是欣慰几分。
苏麻喇姑道，“皇后娘娘还是有前途的。”
倒惹得皇太后冷笑，“这点脸面上的功夫都没有，要她何用。”
苏麻喇姑不敢反驳，只道，“有太后您在，任谁也翻不出花样来。”
“唉，”太后叹气，“哀家老了，这宫里早晚要交给她们。”太后摇头又叹一声，“当初哀家选她，是觉得这丫头心性仁厚识大体，正配皇上那个躁性的人，是个贤内助。虽然有点过于柔善，但年纪小，调/教下也可成大器。可哀家怎么也没料到，这丫头竟一点争斗心也无。苏麻啊，你说，哀家是不是年纪大了老糊涂，看走眼了？”
“太后英明丝毫不减当年，”苏麻喇姑说的一脸认真，沉吟下才道，“老奴倒觉得，皇后娘娘未来不可限量。”
太后笑笑，“哦？”
“人谁能不想好？皇后娘娘不可能没有半点争斗心。”苏麻喇姑缓声道，“只是这些年来，皇上怎么对待皇后的，太后您也看在眼里。咱们的皇后娘娘可不像静妃，什么事都摆在脸上，皇后娘娘对皇上，心里能没有点怨恨？”
“只怕她不止怨皇上，还怨哀家呢。”太后平平接了一句。
苏麻喇姑抿唇一笑，“老奴看着也是。”
“嘿，你——”太后瞪她，“大胆！”
然而苏麻喇姑仍旧笑眯眯地看着太后，终于太后没忍住笑道，“放肆，要不是看你一大把年纪，哀家定要治你大不敬之罪！”
“再没有比老奴更冤的了，”苏麻喇姑正色道，“老奴对太后的恭敬要说第二，天底下没人敢自称第一。”
太后无奈地笑，“你是越老越没规矩。”又道，“怨就怨吧，哀家已经给了她全天下女人最大的权势和荣华富贵，她握不握得住就看她自己的造化了。”
“皇后娘娘可是牢牢握着呢，”苏麻喇姑道，“这些年不管皇上怎么折腾，皇后终究是半点差错也无。这可不是一般人做得到的。”
苏麻喇姑继续道，“依老奴看，皇后娘娘是大智若愚。这几年，皇后娘娘也没做什么，可怎么都没被扳倒。虽然有太后您暗中相助，可要是皇后娘娘真的丝毫不争，太后您就是帮得了一次也不能每次都能让皇后娘娘化险为夷啊。怕皇后娘娘不是不争，而是不多争。她心里怨皇上，又怎么可能去争宠呢？说来也是奇怪，”苏麻喇姑道，“自从皇后进宫以来，也不是没被承乾宫下过绊子，倒没见皇后娘娘这样大动干戈过。偏生这次那个叫桑枝的坏了侍寝，让皇后娘娘头一次明着跟承乾宫叫板，就连把人扔进外院那种地方，皇后娘娘事后都没再提半个字。这实在不像皇后娘娘的性子，皇后到底心善，要是以往，只怕皇后娘娘自己就直接把人逐出宫去了，也不会让人在外院那种地方活活受罪。”苏麻喇姑嘀咕道，“而且听奴才来报，皇后娘娘借着这个叫桑枝的丫头，绵里藏针地刺了承乾宫好几次。便连这个人，都是皇后娘娘硬从承乾宫要来的。这些，太后您也是知道的。“
太后笑而不语。
苏麻喇姑看着太后神情，心里一惊顿时恍然大悟，苦笑道，“太后您又故意看老奴笑话。老奴能想到的，您老人家只怕早就心里跟明镜似的了。”
太后笑意加深，却问，“那锦囊的事情，查的怎么样了？”
“老奴正要说这个呢，”苏麻喇姑给太后捏腿，“出宫前，老奴把那符渣交给钦天殿的道长查看，原没指望能看出什么来，可不巧前几日钦天殿传来消息，说那符乃是出自老神仙之手的安魂符，钦天殿的人都宝贝得紧。”
“安魂符？”太后皱眉，“皇后怎么有这个？”
苏麻喇姑迟疑了下，“据留驻钦天殿的老神仙高徒说，那安魂符是……是国师给一个宫女的。”
太后眸子一顿，唇间吐出两个字，“桑枝。”
苏麻喇姑抿唇，虽然心里也有猜测，但是不敢乱说。但显然太后对一切都了如指掌。苏麻喇姑心情复杂，轻声道，“太后，坤宁宫的宫女很多呢。”
太后意味深长地勾唇冷笑，不理苏麻喇姑，只道，“把皇后召来。”
皇后娘娘没带蔡婉芸，只带着四五个随身侍女伺候，这十多日以来除了陪太后以外，基本都是自己待着。皇上满心牵挂的都是身子弱的皇贵妃，唯恐她不开心，哪里有空来找皇后！更何况皇后还是被太后带来的，皇上心里向来就对太后逆反，因而连带着对皇后都冷淡几分。
左右无人，闲来无事，皇后独处时几乎不受控制地满脑子都是桑枝。她渐渐冷静下来，隐隐觉得自己好像冤枉了桑枝。但到底冤枉了桑枝什么，皇后娘娘想不通。而且皇后始终能确定，桑枝确实有事瞒着她。等再过两天，皇后就有些忧心忡忡。慈宁宫外院是什么地方？难道皇后不知道吗？那种地方，能把活人变成死人，也能把坏人变成生不如死的人。桑枝被太后送去了那里，会变成什么样？
皇后越想越心急如焚。可她什么都不能做，已经交到太后手里的人，皇后不能越级处理。