“素勒……”桑枝如何看不出她情绪变化，但是又该说什么呢？自己能为她做什么呢？毕竟桑枝人微言轻，别说身不由己，便是这条小命也不知道握在谁手里。心有余而力不足。
素勒藏着眼底的期待，想听桑枝说什么。然而桑枝也只是说，“确实时辰不早了。”她低了低头，“素勒，新年快乐。”
“新年快罢，转身离去。
桑枝看着她消失在视线里，没跟上去甚至没敢看她到底去了哪个方向。直到大雪又飘下来，她才跺跺脚驱寒，往坤宁宫赶。桑枝心里有七八分确定，皇后娘娘不会召见自己，单纯只是变相的惩罚罢。
除夕的钟声响彻整个紫禁城。新的一年到了。
桑枝刚到坤宁宫门口，就被拦住，“回去吧。”小宫女说，“大过年的，皇后娘娘仁慈，让你不用等了。”
桑枝十分惊喜，好歹松一口气，连忙谢过赶回储秀宫。
然而宵禁早过了。桑枝步履匆匆，待回到宫门口果然被拦住了。小太监倒是认得她，也不与她为难，可少不了埋怨两句。桑枝自然陪笑脸，还不忘塞点喜钱。但令她大感惊讶地是，小太监收下后感慨了一句，“桑枝姑娘真有福气，皇贵妃娘娘跟前的大红人绿莺姑娘早先就嘱咐我们两个多关照你，今日竟然还特地来找你，一直等到现在都没出来呢。”
桑枝心里一咯噔，“绿莺？！”她一喜，随即又一惊。要是绿莺问起自己这么晚干什么去了，可不好交代。毕竟素勒身份成谜，她与素勒往来的事自然是没有第三人知道才好。
“桑枝姑娘，怎么还不进去啊？这新年都到了，再不回可就不吉利啦。”
桑枝回神道谢，疾步往自己居处赶，进门一看，绿莺正合衣卧在她床榻上。她一推门，便叫绿莺惊醒睁开了眼睛。
“绿莺。”桑枝掩下心绪，面带喜色坐到绿莺身边，“你怎么来啦？”
“本来是想和你一起过个年，谁料你竟然不在。”绿莺一双眸子深深地望着她，“你去哪儿了？”
桑枝顿了顿，“说来惭愧，今儿储秀宫的姐妹们都跑出去要看什么莽式，我本来不想凑热闹，但她们一走，这里实在无趣地紧，我就想倒不如也去看看。谁知道就迷了路。唉！”
绿莺神色稍缓，“原来如此。”又无奈道，“为什么不找个人问问？”说着握住桑枝的手，“冻成这样，外面又下着雪。”
“我哪敢随便问，”桑枝说，“万一找不对人，被人骗了怎么办？”
绿莺忍俊不禁，“倒也是。”她笑看桑枝，“这些日子不见，姐姐倒是聪明许多。”
“呵呵，没有你在，凡事都要亲力亲为，我若再稀里糊涂，只怕小命不保哟。”桑枝半真半假的开着玩笑。
绿莺感慨道，“可我觉得，还是以前的你更好。”她望着桑枝，“姐姐这些日子可是受了苦？怎的变化这样大？”
原本的桑枝确实是个傻大姐，心无城府，一腔热血老贴别人冷屁股也不在意，实心实意对每个人都好。绿莺原以为她是装的，后来发现桑枝就是这么傻，竟让她心生不忍。在宫里，已经很难见到这样货真价实的傻好人了，绿莺便能帮护就帮护，渐渐地竟习惯了做桑枝的保/护/伞。
那时的桑枝虽然傻，但谁对她好谁对她坏，她心里可是清楚得很。只是好人做惯了，又胆小怕事不敢得罪人，所以总是被欺负。绿莺的帮衬让桑枝心中十分感激，便越发依赖亲近绿莺。绿莺也是难得身边有这样一个死心塌地处处为她着想的人，桑枝的好是实打实的好，绿莺心中怜惜，便和她姐妹相称，倒是真心爱护这个傻大姐。
可令绿莺措手不及的是，自从她自己被分到承乾宫，再见到桑枝时，桑枝竟似换了个人一般。整个人都不一样了，眼神、气度与以前截然不同。更甚者，桑枝变得知书达理，一双眼睛也让人看不透。绿莺心中惊疑，有时几乎以为这人不是桑枝。但，这个一模一样的人不是桑枝是谁呢？
绿莺不明白。她也没有时间和心力搞明白。当初不惜花大钱买通辛者库的李嬷嬷，把桑枝也弄到承乾宫来，为的就是要一个能全心全意为自己办事的人。只是桑枝变化太大，绿莺一时没敢轻举妄动。这会儿听见桑枝又说迷路，绿莺竟有些欣慰，强自放下心中许久的疑忧，和桑枝一起脱去外衫躺进被窝里，低声道，“要是有人欺负你，千万要跟我说。以前我待你怎样，以后也会怎样。我绝不会让人白白欺负你。”
望着这个少年老成的少女，桑枝心中不由一阵唏嘘，想了想笑道，“要说有人给我苦吃，还真有一个。”
“谁？”
“你啊。”
“我？”绿莺睁大眼睛，“我？”
桑枝笑道，“对啊。我来这么久，就你一个可以说话的人，但总也见不到你。倒让人心里没底，可没意思。”
绿莺松了口气，恼笑道，“姐姐也学会打趣人了。”
桑枝笑呵呵的。
绿莺打量她一眼，“那，姐姐跟着我可好？”
“跟着你？”桑枝有些惊讶。她瞬间想起不久前素勒那句话——到我身边来，好不好？桑枝愣愣的，有些出神。
“姐姐？”绿莺轻唤，桑枝才回神，玩味地看着绿莺，“跟着你是什么意思？”
绿莺迎着她的目光，心里竟有些紧张，思忖道，“姐姐在外面做粗活，也是受委屈。我如今既然在皇贵妃娘娘跟前伺候，