鉴于日本与英国的同盟关系，英国参战后照会日本：假如战争波及远东，务请协助英国保护威海、香港。日本迅即表示一定会采取必要措施。
再看地主肥羊国，中国。
当时的英德两国在远东都有巨大利益，英国不仅占有香港，而且租借了威海卫;德国租借胶州湾，也就是后来的青岛，其经济影响力遍及山东及华北。英德战争很可能会在中国打响，那时中国该怎样应对?
当时的北洋政府是这样考虑的：
中国与交战各国都有外交关系，不好也不坏，既没有敌对国也没有铁哥们盟国，反正都是狼，都是惹不起的主。中国的最佳选择就是洁身自好，置之度外。8月3日，北洋政府外交部发布一个通告，强调交战各国不得在中国领土领海及租借地交战。紧接着，公布“局外中立条规”，“切盼尚未加入战团的美国、日本两国能出面劝告交战各国不要将战火引向远东”。
可是巨大的利益摆在那里，中国要想置身事外绝对不是一句空洞声明能办的了的。和平需要实力，需要硬实力，也就是足够强大的武力作为保障。
历史上，人家美国没有发表过任何的类似声明，但两次世界大战的战火几乎都没有燃烧到美洲本土（某些德国潜艇艇长不知好歹做事的例外）。美利坚合众国的强大实力让她保护下的这块大陆远离战火，谁也不想招惹一个巨人。那时美国也不需要中国帮忙，从来都是中国需要美国。那时的美利坚合众国出于自身利益考量宣布：“美国支持中国方面的和平声明，赞同租界、租借地中立。”
与美国的和平主义表态相比，好战的日本狼则不买中国羊的账，狼从来都不买肥羊的帐，有史以来，大明，大清，除非羊打败狼。日本拒绝了中国限制交战地区的和平建议，并接受英国邀请，派遣军舰至青岛附近海面游弋实施港口封锁，制定并提出作战计划要配合英军歼灭德国在远东的军事力量。
两条路摆在中国面前，北洋政府可以不参战，也可以参战。但做这样的决断时，一定要以国家利益至上，政党、派系利益不应在外交事务中提及。参战有参战的国策和法度，不参战就要执行中立国的法度。
但让人大跌眼镜的是，8月9日，外交次长曹汝霖竟然面告日使小幡酉吉：如日本政府能对流亡东京的“乱党”首领孙文等断然处置，予以驱逐，那么中国可以允许日军在青岛登陆。北洋政府此类荒唐“无法度”做法，并不是第一次，也不是最后一次。当日军后来侵入莱州时，外交总长陆宗舆依然利用日人急于寻求中国帮助的心情，要求日本放逐居留日本的革命党人。泱泱大国的中央政府居然在用国家主权换取某小国对政治对手的迫害，这样包藏政治私心的对外交涉如何能不被对手牵制！！后来的蒋政府还是这样被日本人牵着鼻子走。
日本要参战了。日本参战，除了履行英日同盟责任，主要目的还是要扩大在中国的权益。日本政治家清晰看到西方的混乱不会很快结束，这正是日本在亚洲扩张的最好时机。8月15日，日本向德国发出最后通牒，要求德国在中日两国海面上的军舰一律撤退或解除武装，并要求德国在9月15日前将青岛无条件交给日本，“以备将来交还中国”。
日德交涉关涉中国权益，日本在提交最后通牒时，也曾向驻日公使提交副本，外相加藤高明面告中国公使：日本并没有占领中国土地的野心，中国既守中立，自无参战之理。如中国自生内乱不能自平时，日本将和英国一起帮助中国平息动荡，维持远东和平。日本的说辞，具有极大诱惑力，这也是中国后来一再做出错误选择的原因之一。
德国在接获日本最后通牒后曾与中国联系。过去十几年，德国在青岛、山东有巨大投资，这些投资的效益还没有充分显现。战争不可能永远打下去，德国希望将其在山东的权益交还中国。至于具体条款，德国希望战后再交涉。青岛、山东的主权属于中国，中国只是将青岛租借给德国九十九年，将山东优先开发权让渡给德国。
中国此时如大胆接受德国请求，只是提前终止租借合同，即便与英日发生某种不愉快，但大致上还可以理解。收回主权还可以使领土人民免遭战祸，此上上之策。然而中国政府鉴于英日软硬两手，特别是日本的诱惑，中国硬是雷人拒绝了德国方面实现两国双赢的请求。
中国方面对德国说不的理由很简单：英日反对。这是明着的台面话，暗的不便言说的理由是：1、日本已承诺会将青岛交还中国；2、日本会接受中国请求，驱逐孙文那些“乱党”，甚至帮助中国平息内部动荡。这第二点对政府太尼玛有诱惑力了。
当时北洋政府内部有智慧者曾想到日本可能不会那么顺利将山东权益还给中国，曾派员与美国交涉，希望美国出面向德国接管山东权益，