王氏半点异议都没有直接干脆地应了，这种举动倒是是合了沈砚心意，他低头拍了拍王氏的手，低声说晚上留在王氏的棹藤院。
王氏和沈砚都有自己的盘算因此心情都不错，不过坐在一旁的沈莙和肖姨娘就明显没有他们二人的好心情。
肖姨娘只是紧了紧手里的帕子，对沈砚突然倾向王氏的举动心生不满。沈莙则是被王氏的‘好心’弄得心中不安，不住琢磨着王氏又想整一出什么妖蛾子。
这满堂老小虽是各有各的心思，表面上看却是再和乐不过了。说过一会儿话之后天气已经暗了下来，沈老太太嗜睡，见时间差不多了，面露疲意地叫身边的刑嬷嬷打发他们出去了。
王氏和沈砚出了荣禄堂便一同往棹藤院去了，无奈听雨阁和娴芳院是一个方向，沈莙只好和双胞胎一行人一起走。肖姨娘拉着沈蒹走在最前头，一路上都在询问他私学里的事。
算上二房，沈家统共有四个公子，沈葮自小就不是读书的料，成年之后捐了一个小文官，大多数时间都在帮王氏料理沈府。沈菱出息，靠着年少聪慧的名声进了国子监就学。再来就是肖姨娘之子沈蒹和二房嫡子沈芰因着年纪尚小，由沈砚出面聘了一个颇有名望的先生在家中私学照管他们课业。
沈砚是正正经经从科考出仕为官的，这样的官宦人家自然格外看重家中小辈的学业。因而为讨沈砚的欢心，肖姨娘自来把沈蒹的教育当成头等大事来经营，只盼着沈蒹有一日能出人头地。沈莙对肖姨娘的长线计划深以为然，在这世上女人最靠不住的就是夫君的宠爱，还不如在自己还有力气去争的时候好好地替自己的儿子谋划一番。王氏因着沈菱亲近自己，向来是宁愿关心一事无成的长子也不肯和前途无量的次子培养感情，从这一点来说王氏就不如肖姨娘会打算。
不过他们二人在前头说着贴心话，沈莙又不好近听，走着走着就和沈葭一起拉在了后面。沈葭细细打量着两年未见的沈莙，发现她似乎是真的在宫里好好的磨砺了一番，举手投足都如世家贵女一般典雅端庄规矩十足。
因着整个人都长开了，如今的沈莙更是比两年前标致了不少，瓷白肌肤，眉目如画，横看竖看都是一个秀气大方的小美人。
这样的发现让沈葭心里很不好受，本来听了肖姨娘拉拢沈莙用来对付王氏的话之后觉得沈莙确实对自己没有太大威胁，倒是王氏，向来将她和沈蒹当作眼中钉，沈蒹倒是没什么，自己日后的婚配却是由正室夫人做主的，王氏不倒，自己将来就没有好日子过。可是此时，看着样样都很如意的沈莙，沈葭打小的那种争强好胜的心就又被勾了出来，心下略想了想，堆出一副假笑对沈莙道：
“长姐进宫有两年了，宫里究竟和外边有什么不同呢？长姐见过陛下没有？”
沈莙正托着夜灯专心地走自己的路呢，听见一旁那个小讨厌鬼问自己话，头也不抬，漫不经心地回道：
“内庭和家里哪能一样，我既在宫中当差，和主子有关的事自然就不能随便跟人议论，你也不小了，一点也不省事，不合规矩的话以后不要再问。”
沈葭本来只是借宫里的话起个头，没想到沈莙一副不屑与自己讨论的样子，霎时火气就上来了，心里冷笑着，阴阳怪气地问道：
“我不过随口问问，长姐怎么这样大的架子，早就听说禁宫之中的主子娘娘们为了争宠，身子不方便的时候就抬举了身边的丫头伺候陛下，长姐反应这么大，别是已经成了‘小主子’飞上枝头变凤凰了吧？”
沈莙原本不想和沈葭一般见识，没想到两年没见沈葭变得更加阴险毒辣了。向她这样的女儿家最重要的就是名声，侍寝宫女在宫里并非没有，可那大都是些小户人家出来的御嫔才能做出来的事，用的也都是无品无阶的宫女。这些事沈莙这样的内庭女官清楚，可外头的人却不知内中道理，一旦被泼上这样的脏水，以后京城之中哪户人家敢迎自己进门？
今日沈葭当着自己的面就能说出这种没边没谱却最是害人的话来，难保她日后不会和旁人说闲话。
沈莙气得不轻，看着沈葭那张尖酸刻薄的脸，心里正筹谋着该怎么反击，不料还没反应过来沈葭就被脸上一个重重的巴掌给甩在了地上。
这一巴掌把沈莙和沈葭都弄傻了，沈葭被打得整个人一懵，捂着左脸呆坐在原地。沈莙反应得快，举着灯笼便往前头照去，在阴影中渐渐浮现的确是沈菱那张铁青的脸。
“这样下作的话也是你一个官家小姐能说的？！整日里肖姨娘就是这么教你规矩的？！莙姐儿是沈家的长女，说出这样没边儿的话来，你存的是什么心？今儿敢在这儿说，明儿没准就传到有心人耳中去了，莙姐儿的名声坏了，只会叫旁人说沈家家风不严，到时你又能讨到什么好？”
平日里沈砚对沈葭是千娇百宠，家里的下人又是曲意奉承，如今却被人狠狠地甩了一巴掌。沈葭何时受过这样的罪，整个人都处于不敢置信的状态。回过神来又是看到了二哥沈菱脸色铁青地甩下一串重话，心里委屈极了，即刻眼泪就下来了，冲着沈莙和沈菱嚷嚷道：
“你们只管作践我，我这就告诉父亲去！”
说着就从地上爬了起来，边跑边哭地往前院去了。
沈葭跑走之后好长时间沈莙都没回过神来，看着眼前一脸严肃的沈菱，觉得自己