万素飞与周荣谈论大计没过几天，朝上传来一件颇为震动的消息：刘陵在夺回宣府班师的途中突染急病，军中医资匮乏，旧伤发作，回天无力，没于军中。
消息传到汴京，周荣扼腕痛惜。率百官白衣缟素，出城四十五里迎军，亲扶灵柩，恸哭失声。命厚葬，追封安国公。
刘陵夫人早丧，膝下无子，仅留一孤女，年十四岁，旧随父习武，善用双刀，可惜十岁上一场大病，烧坏了脑子，整ri痴痴傻傻，智力只如六七岁小童般。
周荣怜之，拜其为妹，封为安阳长公主，命于城中兴建一座新的宫殿，供其居住。从来并无任何一位妃嫔宠妾，有此殊荣。
将士闻其事，皆曰后顾无忧，归心用命，报效国朝。
不过，府第建好还有很长时间。在此之前，周荣将小女孩接到宫里，暂时安置在紫云宫里，那是周昭之女，也就是周荣名义上的姐妹未出阁时的住所。
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“啊！哪里来的脏孩子，竟敢将娘娘的五彩鹦哥放走了！”昭仪郭凝玉的侍女采芝一手持着大敞了门的金丝笼子，一手拿扫把，又是气恨，又是哭腔，追逐一个十三四岁的丫头乱打。
丫头开始吃吃傻笑，边笑边跑，后来一下被打到头上，顷刻隆起一块血肿，于是咧了嘴，嗷喔一声，反把采芝推了个跟头。
这一闹，左右几殿的妃子宫人也都出来了，宫人个个咋咋呼呼叫起来，“呀！我家娘娘的波斯猫‘雪球’呢？”“我家娘娘养的芦笛蟋蟀也不见了！”，妃子们涵养好的铁青着脸，差些的也跟着呼喝，大骂快把那丫头抓起来。
那丫头却难抓得很，一下子竟爬到树上去，犹自拍着手，口中叫道：“放了，放出去了！”
众人正轮番问候着丫头亲属，突然冷脆的一声，“你们这是干什么？！”
看时，却是现在皇上身边的红人：虽然坏了一半脸，虽然前些ri子皇上怒冲冲地跟她在屋子里不知搞些什么，却还是不减热度的“内监”，万素飞。
众人不敢造次，七嘴八舌地说了这丫头干的好事。
万素飞抬头瞧瞧，树叶掩映里，倒也能看清丫头长相，浓眉大眼的，身上明明一件上好的宫衣，却穿的毫不知爱惜，满是污迹，脸上傻笑着，似乎人间全无一丝疾苦般。
她跟着周荣四处跑，自然认得是谁，于是冷笑道，“你们都不用用脑子，皇宫里头，能有外边疯疾之人进来么，这是皇上新认的妹妹，安阳长公主，若有个闪失，仔细了你们的皮。”
四周一片啊呀之声，方才咬牙切齿的几个，都换上一脸媚笑。
万素飞也不管她们，径直向玉华宫去了，她照例是闲了来找曲念瑶的。
闹腾就在玉华宫外，曲念瑶一早也听得了大概，聊了一会，问道，“这丫头身世可怜，紫云宫都是些下人，不如我常去走动走动，或者皇上不召我的时候，留她在玉华宫玩耍，不知可好？”
“用不着”，万素飞笑道，“她现在是皇上着紧的人，紫云宫的门槛不怕踏不破的，你就少参合就是了。”
“你不是不知道，我想亲近她，跟那些人是不一样的……”
“不可以”，万素飞面无表情地打断，话音冷硬，“你虽是好心，却必须要知道，她是傻子，这样平平静静当然好，一旦若她作出什么事来，第一个被怀疑的就是跟她走的最近的人。到时谁问你动机？只有一个结局罢了。”
念瑶听得发怔，半晌，叹口气，“素飞，你这样通透，有时我都分不清，是冷静，还是凉薄，甚至有几分害怕。”
素飞听了，亦呆呆说不出话来。
她是冷静，或者是凉薄也好，可不这样，如何一路走来？
而她心里的热度，又完全表达不出。
这件事上，她明明是为她想，可是给人的感觉，确实全不是热心，而是冷血。
但也不怪她，她对她隐瞒太多事情……
她这样想着，对方也沉默，两个人中间有了短暂的冷场。
似乎，什么很细很细的东西，在这冷场中，暗暗滋生……
突然间，有人来叫万素飞回她本来的岗位。
“这样快就到了么？”，万素飞惊讶道，起身擦过双手，随那人而去。
她口中的事，正是那天与周荣谈论的：北戎遣皇五子苍狼远为使节，出使大周。
那天还是个消息，今天人已经真的到了。
因为中间夹着一个高唐缓冲，周朝与北戎目前还未正式翻脸，不过面和心不和是毋庸置疑的，因此对于这位使节的来意，众说纷纭。
有说是来寻求合作的，有说是来耀武扬威的，最多的人猜测，是来探试大周虚实。
不过是骡子是马，今天大概就知道了。
万素飞这样想着，已经整顿停当，到周荣身边去。
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这样大规模来访的使团，周朝一般都是在承光庭接待。背后是太极殿，两侧行宫，构成一个规整而宏大的方形，承光庭就是中间的一片广大地域。
北戎使臣的队伍浩浩荡荡地开来了，顶上招展着苍狼旗帜，那是戎人的图腾。队伍的中间是一名貂帽男子，二十四五岁年纪，个子高挑，略略偏瘦，眼睛细长，是戎人中典型的狼睛，他拱手向周荣自承是这次的使节，戎皇五子苍狼远，二人客套一番不提。
万素飞却注意到，他的身边，又有一个紫红脸膛的魁梧男子，站在几乎与苍狼远平齐的地方，被问到