贾琏和柳湘莲披红挂彩，享宴琼林。今上亲自召见文武两榜三甲五人。
武榜眼年已而立，生得膀阔腰圆，方面阔口，虬髯厉目，十分威武。文状元并文榜眼不过意外，均是三十开外，虽文质彬彬，相貌却实在平凡。
故而，贾琏、柳湘莲站在三甲堆里，圣上看去，二人竟也隐有鹤立鸡群之象。
“果然不愧荣国公后代！两榜探花郎，虎父无犬子，朕心甚悦！”圣上目视贾琏道。
贾琏大礼下拜，“谢皇上赞誉！”
“至于武状元，朕听闻你文武兼考，文试竟也在三甲之列，确实人才，特赐御前带刀侍卫，可于内廷自由行走。”皇上转对柳湘莲说道。
柳湘莲单膝跪地，双手抱拳道：“臣谢主隆恩。”
其余人等，均按旧例封官，独贾琏官位未定。
皇帝身侧，怡亲王端坐，举杯冲贾琏示意。贾琏慌忙饮尽杯中酒，忆起怡亲王昔年许诺，心下雪亮。
琼林宴罢，两榜三甲跨马游街。
茶楼饭铺，酒肆客栈，铺面家宅，万人空巷，十字大街上水泄不通，各处高楼门窗洞开，处处皆是探头观望的人群。
鸣锣开道，高马劈路。
贾琏、柳湘莲并辔前行，马踏飞花，一日观尽长安风华！
天香居二楼雅间临街一面窗户大开，里面衣香鬓影，来来往往。
“公主，三甲来了。”有一低沉女声道。
“哦？”一道柔媚语声响起，不多时，续道：“那并辔而行的两位是谁？”
“左面那位是荣国府嫡孙贾琏，现一等将军贾赦之子，今科两榜探花，去年大小登科，新娶了京营节度使王子腾的侄女。”先前说话女子答道，倒是对贾琏背景如数家珍。
“右面那位呢？”柔媚女声问道。
“这位乃今朝武状元，名唤柳湘莲，据说也是世家之子，不过已然没落。琼林宴上，已被圣上封为御前带刀侍卫。”
“没了？”柔媚女声似乎对此答案颇不满意。
“这，这位状元此前并不出名，不，不似探花郎……”低沉女声说着偷觑柔媚女声神色，立马改口问道：“不知公主还想知道什么？”
“他，可有婚配？”柔媚女声淡淡道。
“似，似乎不曾有。”低沉女声不确定道。
“如此，甚好。”公主展颜一笑。
第84章
贾琏金榜题名, 声动京城，荣国府设宴庆祝, 贺客似云，往来如流水, 四王八公、六部尚书、各路官员不说，亲朋故旧，沾亲带故, 甚或素无来往之人都或亲至或派人送来贺礼。
文武两榜探花郎, 别说我朝开国以来不曾有，便是纵观古今，找不出第二个。贾琏获封双榜，虽然少不了他国公爷嫡孙、世家之子的身份加持, 但是若非贾琏自己有真才实学文武双全, 考不上举人、贡士，皇帝就是有意造出一个盛世贤才也巧妇难为无米之炊。
且两榜三甲共五人，除贾琏外, 皆已封官赏赐，独贾琏无有安排。明眼人都能看出来, 圣上这是另外有重任交托，贾琏前途不可限量，树大好乘凉，自然，溜须拍马、锦上添花者蜂拥而至。
荣国府外院，贾赦此刻被众宾客环绕贺喜, 如众星捧月一般，贾赦却早已非昔日纨绔，虽捋须长笑，面甚得意，到底知道克制，进退有据，不说一句大话，半点不惹人诟病。
至于贾琏更是宠辱不惊，泰山崩于前而面不改色，含笑揖客，有问必答。各位高官见着贾琏风采逼人，各个眼冒绿光，尤其那家有千金者，深悔有眼无珠，错过佳婿。个别眼皮子浅的官员，竟当场动起将自家族中貌美女子送予贾琏做平妻的歪心思，实在可笑！
众人这边厢围绕贾赦、贾琏父子好一通恭维，连带着贾政、贾珠并贾宝玉都与有荣焉，正闹腾着，忽有管事唱名道：“今科武状元御前带刀侍卫柳湘莲携亲道贺。”
人群呼啦啦散开。
贾赦心中得意，却还要端泰山翁老丈人的架子，站在原地未动。贾琏自然快步相迎。
贾琏才行出人群外，那边厢柳湘莲已至外院当门宴宾处。贾琏一眼望见柳湘莲一身红袍，头戴玉冠，龙行虎步而来，飒爽英姿使百官失色，不由心中暗叫一声好！
柳湘莲走至贾琏面前，拱手行礼，口中说道：“二郎特来与恩兄道喜，有事耽误，此时方至，还望恩兄海涵！”
贾琏一拍柳湘莲胳膊，笑道：“二郎怎地这般客气？你我早已是一家人，何须拘此虚礼！”
言下之意，你既叫我一声哥哥，我便认了你这个妹婿。
柳湘莲闻言，大喜，不顾贾琏阻拦，非要长揖到地。
众宾客不知就里，只觉两人并肩立于中庭，如芝兰似玉树，实在养眼的紧！
除却水溶，早看穿二人之间机锋，无言退至廊下，独自喝闷酒去了。
至于端坐不动的贾赦，在后看着，对柳湘莲越发满意，只是想