有那“金钩子”陆行儿请命，愿引一支人马北上，夺取湖州。方腊准许，交给方七佛安排。方元帅即与陆行儿一万人马，燕横、侯洞天、侯捷、杨赛红、鲍瑱、汤永、黄琰、彭俭、朴喆佐之，去攻打湖州。这些新人本事都相当高，只是现在职卑，让他们多建功勋，也好提升。又有郝昭上书，道言已有好汉陈十四、朱言等率领各自的义军占领了婺州，愿与本军联手合力，他请命南击衢州。方腊应许，并命麻学礼、池龙峰、钟龙引一军南下，作为郝昭的后应。待下得衢州之后，便往东发展，攻略處州、温州等地。这也是鉴于攻取杭城有些吃力，方腊暂缓在占领杭城之后紧接攻打苏州，即平江府（很多东南衙司的驻地）的原定策略。因为平江府城的军势要比杭城更见强壮，不似杭城被攻击之前已损折了不小的实力。所以，还是放弃坚、难，而攻取薄、易，利于自己短期内拓展地盘，扩充力量。方腊又命方七佛的大军整训，准备东犯越州、明州。如此，南、北钳击，一旦功成，他便就拥有了东南。
时，有一隐士，名叫吕持，前来谒见方腊，并进言道：“圣公举义兴兵，天下为之震动。朝廷惊恐，深以患之，必然会举师来讨。长江天堑，自顾兵家多临水而叹。圣公大军当迅速北上，抢取苏、常二州，继进镇江、江宁。凭靠江险而拒，以御宋廷禁旅南下。同时，积蓄力量，窥视山东、中原沃土，待时而进。今又有河北田虎、齐地宋江，皆拥众十数万，起而造反，正可以与您相呼应，相联手，会攻中原，赵氏社稷可覆。”方腊听罢，道：“先生之言，不无道理。江宁、镇江、平江，我同样觊觎于之，但此等重镇，官兵势盛，而通过前者攻杭可以看出，眼下我军尚不够十分强大，无足够的力量进取于之。倘若久攻不下上述要地一、二，必然导致进度迟滞，空费时日并多拼耗。又因为扩地不广，拥众未多，补充无的，兵力方面便会显得捉襟见肘，进而影响全局。此于大计着实无益。届时，我被拖住身子，缚住手足，牵制了力量，而宋廷人马飞调，禁师南下，江西兵东来，福建军北进，浙东军西攻，必然置我身陷困境，四面当敌。如此，怎得招架？仅凭区区三、五州之地，实难容处。往前进一步，假使宁、苏等地皆落入我手，然我自己的力量必然在攻坚中多损，尤其精锐。并且将士身疲精衰，再行补充使足，元气恢复到从前，实是一件难事。人手可以容易凑齐，但身经百战之壮士求而短。军势不壮，如何制胜？如果连人手，普通的兵员也匮乏难济，势必要从别的地方抽调来担当江防大任，抵御宋廷禁旅，便就使得其他方面防城守地的兵力趋于薄弱，处处危险矣。来一支微箭便会轻松穿透一‘隅’，继而毁垮整座‘楼厦’。我与其撞强石，不若先拣弱卵而食。东南各州，官府兵力虚弱，易于进取，况且是我摩尼教风盛所在，民心多附，不像北边人众受到官府渲染，蔑视明教，视之为左道旁门。之外，又有其他兄弟之军相联手，更便宜我发展势力。我若东临大海，频闽江，开疆拓土大片，就有了更多与朝廷周旋的余地。同时，所掌握的人口更加迅速的剧增、膨胀，我可从中吸收大量兵员。相比北掠，付出要少得多。待后方稳固，各方面足实，再行北上也还来得及。不仅思虑于此，先生言及田虎、宋江，田虎称雄于晋，宋江纵横于河朔，声并不弱，势非不强，相比较，皆过于我也。近而威胁汴京，皆能牵制禁军兵力，使其难以立即南下，这便利于我准备。还闻有豪杰名王庆，最近举事于淮西、荆北，其兵亦盛，亦为我所不能及。禁军但要南下，恐侧面会受其威胁，或者怕其乘虚攻取京师，所以，顾及后方安危，必要先打掉他。于此，必两相恶杀，二败俱伤。待到临长江水，禁军锋芒已钝，势于强弩之末，而我羽翼已近于丰满，足以与之抗衡。雌雄较量，彼未必是我的对手。运筹帷幄，谋完全之计，我便可乘势北进中原沃土，直捣宋京。”遂不纳吕持之谏，先集中兵力攻略东南。会否有所改变，须看情势而再做相宜的调整与部署。
方腊之军攻克杭城，声势浩大，威加江南，并使华夏震惊。四方英雄皆敬仰心向，纷纷响应，聚众而起。咱再把几位好汉重提，便是那“锦毛犼”石生、“捅破天”蒋青、“滚地雷”