穿过狭长的阿拉山口之后，怒吼的狂风才变得稍稍缓和一点。漫天的飞雪被剧风搅动，宛若在云海中翻滚的玉龙，在唐军长长的队伍上空，咆哮不已。
唐军步骑皆有马代步，骑兵更是一人双马或三马。队伍中，还有挽马拉着的辎重车，以及几十辆供伤员乘坐的马车。因为有众多的战马和挽马，狂烈的北风也无法阻止归心似箭的唐军。有几个旅帅、校尉之流的军官，对着铺天盖地的雪花，轻哼起《诗经?小雅?采薇》中的名句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”不少士兵被这古代征人的心声打动，心里也泛起喜悦和思念之情，步伐不由更快了一点，仿佛再快走两步，就能抵达温暖的家了，就能抱着家里的娘子和孩子，围在火炉边给他们讲出征的见闻了。
在喜庆洋溢的气氛中，王勇默默骑在新得的乌骊马上，披着厚重的黑色麂裘，在卷地而起的风雪中，像寺庙里泥塑的尊黑脸战神一般，面色无悲无喜，只是紧贴着马车缓缓而行。马车里小郎君和小娘子叽叽喳喳的讨论，他也听若未闻。
王勇抬眼看见骑在飞霜上昂首挺胸、志得意满的马璘，不禁羡慕起这个粗线条的家伙。和马璘熟识之后，王勇就不再被他清秀的外表所骗了，知道这个家伙其实是个直肠子，做事大大咧咧、随心而已。对马璘来说，这个世界就是一望无际、无遮无掩的平原，只需霹雳张弓、快意恩仇即可。他可以像游侠一样，不平则鸣、有仇必报，实在不行，转身就走。而自己所要面对的，则是无边的沼泽和崎岖的悬崖，日日如履薄冰、夜夜盲人瞎马，只能被动提防随时可能射出的冷箭，却不可能主动出击解决麻烦。但这样的生活，是自己选择的，路虽坎坷，却也无怨无悔。
听着马车上小郎君开心的笑声，想着小郎君这些日刀法、箭技和骑术的长进，王勇的嘴角难得的翘了起来。他望着在风雪中渐渐清晰起来的建筑轮廓，摸了摸怀中藏了许久的几枚铁蒺藜，心里暗暗想到：“只是从一个战场到另一个战场罢了。”
这几枚铁蒺藜是他在碎叶城外的小树林里面找到的。当时大战将起，大食小公主被人追杀到唐军大营附近，在树林里打猎游玩的小郎君又忽然坠马。众人纷扰慌乱之际，王勇依然敏锐地觉察到事情的诡异之处。小郎君的那匹小马是自己亲自驯养的，性格尤其温顺，不可能突然受惊。而他仔细搜寻惊马之地，在树林的地面上发现了不少隐藏在落叶之间的铁蒺藜。这些铁蒺藜就是唐军平常使用制式武器，毫无特殊之处。大战之后，他乘马璘教授小郎君箭术的空闲，再次去搜寻的时候，已经找不到任何痕迹了。
这些异常他都禀报给大帅了，但大帅只交待他加强对小郎君的守护，不要轻举妄动。想起这件事，才看看风雪之中隐晦不明的庭州城，王勇的手紧紧握住了自己的横刀：“无论前面是谁，某都要拔刀向前、直面艰辛！”
随着唐军队伍越过了城西的寺庙之后，庭州城的线条变的越来越清晰。王霨掀开了马车一侧的窗帘，透过风雪遥望着扑面而来的庭州城。王霨的脑海中虽然有庭州城的印象，但那毕竟是融合他人记忆而来的，不够清晰，不如当下的眼见为实。但模模糊糊间，王霨觉得自己心中对这个庭州城并无太多温暖的感觉，反而有些许厌恶和恐惧。王霨乌龟流的性格让他暗暗琢磨着，这庭州是不是有什么诡异？看来自己要多多小心啊！碎叶城外的惊马事件，直到现在也没有什么最终的说法，但看着在车外紧紧守护的王勇，王霨立刻意识到，自己穿越而来的这个世界并不简单，平静的水流下满是礁石和险滩，自己必须打足精神、仔细应对。
阿伊腾格娜看见王霨探出头望着马车外，也好奇地掀开另一侧的窗帘。一眼望去，前方是一座巨大的四面环水的长方形城池，规模更胜于碎叶城。城外护城河的冰面上已然堆积着厚厚一层雪。隐约可以发现的是，城墙有内外两重，将城池分成了内外两城，内城的城墙更高些。两层城墙上马面、敌台密密麻麻，四角还都修有用于侦查敌情的角楼。阿伊腾格娜发现，在这风雪肆虐的天气中，城墙上依然有士兵在兢兢业业地巡逻。
北庭军冒着风雪向城池南门走去，距离护城河还有十余丈的时候，马璘在杜判官的示意下，轻轻一踢飞霜，越出队伍，对城墙上的守军喝道：“都护率大军回城，速开城门！”
唐军平时不设元帅，出征时方任命“某某道行军大总管”，这个“大总管”是个临时性的职务，军中上下则多以“元帅”或“大帅”称之。王正见受诏讨伐突骑施，自然就是此次军事行动的主帅，军中上下也以“大帅”呼之。王正见的本职是正三品的北庭大都护府的都护兼节度使，班师回到庭州，马璘就称呼王正见为“都护”了。
庭州城南门守军的火长听到了马璘的呼喊，也看到了城下很多袍泽熟悉的脸孔，但依然按照程序大声回应到：“请交上都护的鱼符勘验。”边说便要将篮子放下来。
“不用汝等麻烦！”马璘掏出鱼符向前一抛，随即射出一箭，箭尾的翎羽勾住了鱼符上的七彩丝线，带着鱼符向城头飞去。
火长一慌，一边想去接鱼符，一边又想着拿盾牌挡箭，顿时手忙脚乱。其余守军则完全没有反应过来，愣在了原地。
眨眼间，羽箭带着鱼符