鬟小厮侍立身后。
秦湛浅浅地笑着, 让小丫鬟端上很合宁逾明口味的糕点和茶水。
“湛哥的手艺越发精进了。”宁逾明其实晚饭已在祖母那用得九分饱, 只勉强吃了半块, 便被秦湛伸手阻了。
他蹙了眉，恼道：“夜里用多了容易积食, 不知爱惜自己。我让桂圆给你包上带回去。”
宁逾明不好意思地摸摸鼻子，“太久没吃到湛哥的味道，很是想念。”说着叹了口气, “除了第一餐, 山上的伙食不要说比起湛哥的手艺, 比我们府上也差上不少。”
秦湛宠溺地笑道：“你这小馋猫，在外求学自然清苦。”他笑着笑着却突然沉默，半晌才又苦笑着问道：“阿盼，就不能留在家里上学么, 国子监也不差什么。”
“……国子监不是不好，但，太子殿下时常驾临国子监，风头很盛。”宁逾明微笑道，“七殿下，阿羽他……”
秦湛忽然以袖掩嘴，身体颤抖着猛然咳嗽起来。
宁逾明惊了一惊，再顾不得什么避嫌，连忙去扶，愧疚道：“都是我不好，这么晚还来打扰湛哥，桂圆，还不赶紧把你家公子扶去休息。”
秦湛咳得更剧烈了，险些咳出血来，他死死抓住宁逾明的手腕，垂头不愿被他瞧见丑态。
秦湛半天才努力咽下喉中火辣的瘙痒，挣扎着抬脸朝宁逾明笑道：“你好容易才回来一次，明日，明日又要给别的人劫走了。我还想听阿盼讲讲在书院的趣事……先生是否亲切，同学是否友爱，你…过得开不开心？”
好容易一段话说完，喉中实在按捺不住，秦湛又掩了嘴压抑地轻咳。
宁逾明接过桂圆递来润喉的雪梨和丸药，让秦湛就着他的手服下，才殷殷地抓着秦湛的袖子应道：“湛哥想听，阿盼无有不从。湛哥且回房，躺去床上，阿盼慢慢说给你听。”
秦湛柔顺地颔首，让人把他扶回卧房内。
宁逾明坦然跟着进去了。
本来就是嘛！两个男孩纸！一个才十五！一个才十二！避个屁的嫌啊！灭绝人性！万恶的封建社会！
秦湛靠在软枕上，面若金纸，只唇上有一层病态的殷红，眉间眼里尽是闪亮的渴望，含着笑意听宁逾明讲在外求学一月的故事。
宁逾明在话中盛赞了舍友兼班助，道：“谢子瑜此人风姿肃肃，清静凝定，恰如兰竹，湛哥若见了，定愿友之。”
秦湛唇边弧度仍在，眼帘却微垂，显出忧郁的气质。
宁逾明怜他从小因身体和性别被困在这一方小小院落之中，见气氛不对，只道是自个触及了他的伤心事。
于是他立时捧出从书院中带回的手抄书籍献上，安慰道：“我知湛哥好诗书，与我这不求甚解的不同，特特抄写了书院中珍藏的孤本，带回给湛哥。只盼你读了，也为我讲讲，好叫我在先生面前也挣一分脸面。”
秦湛温柔地凝视他片刻，接过一匣子书本，随意翻开最上面的一本《说苑集注》，手指轻轻拂过书面，问道：“阿盼的字，似是规整不少。”
“哈哈，真有进步？我得谢子瑜一严师，日日被盯着练字，没少被埋汰过‘春蚓秋蛇’，唯有湛哥看出不同了。”
又是这个谢子瑜！
秦湛含笑听着，任谁也想象不到他心中翻滚着的浓酸的毒液和恶意吧。
他苦苦压着嫉恨，笑得越发柔软。
只是一个月，他的阿盼又多了许多在意的人、在意的事。他一点点长大，懂得更多，宛如玉石被打磨出辉光，只有他无法陪伴再身边，见证每一个瞬间。
月起夜落，宁逾明告辞后，并不知道秦湛熄了灯，一个人靠在床头很久很久。
秦湛突然出声，似在自言自语：“晋晏羽也是个没用的，只会窝里横。他的狗脾气和鞭子竟容得下这么一个人。”
秦湛温温柔柔地对面前的黑暗下令：“去摸清楚那个谢子瑜的来路。”
外间扫地的丫鬟不知何时摸到室内，单膝跪在一片黑暗中，沉声应是。
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两日后宁逾明回书院，先是避开晏羽把秦湛交与他的新作的几篇文章送去给石花先生品评。
石花先生眼前一亮，“秦明，这是你作的？”
宁逾明恭敬摆手：“非也，此乃学生族兄所作。”
“唔，你这族兄读了几年书？”
宁逾明小心道：“兄长他身体欠佳，未有进学，只在病中自学。”
“果然如此，灵气有余，文法不足。”石花先生赞许地点点头。
“请老师指教。”
石花先生一听，有点犯懒，宁逾明察言观色，立马说了一堆好话。
石花先生也爱重这种病中励志勤学的精神，只好开了份书单，评改一番几篇文章，又布置了几个题目。
宁逾明喜笑颜开地捧着老师的墨宝欲告退，被石花先生拦下训了一顿：“还知道为别人求教，你那一笔烂字……”
“老师，老师，”宁逾明